Draper frena en seco a Alcaraz para avanzar a la final

La imperial racha de Carlos Alcaraz en Indian Wells, donde acumulaba 16 triunfos de forma consecutiva, llegó a su punto final en la madrugada del sábado al domingo. El español, bicampeón en el desierto de California, fue detenido por un Jack Draper que, además de cortar la tercera mejor secuencia de victorias seguidas en la historia del torneo, frenó en seco el intento de remontada de Carlitos. El británico, de 23 años y 14º del ranking mundial (tiene asegurado ingresar el lunes en el top-10 por primera vez en su carrera), superó a Alcaraz por 6-1, 0-6 y 6-4 en 1h44 de un partido de varias caras, en el cual el murciano no fue capaz de prolongar el impulso que logró en un segundo set en el que se anotó un rosco tras ser apalizado en el primero. Draper, un proyecto de futuro que ya es presente, disputará la primera final de Masters 1.000 de su vida este domingo (22:00, M+) frente a Holger Rune, que se deshizo en la otra semifinal de Daniil Medvedev (7-5 y 6-4 en 1h39).

No se puede decir que Draper no había avisado últimamente. El de Sutton, una joya lastrada en el pasado por los problemas físicos, venía de alcanzar la final en Doha, y en el Valle de Coachella logró victorias contundentes ante hombres como João Fonseca, Taylor Fritz o Ben Shelton. Alcaraz, que conoce muy bien a Jack, definió a su rival en semifinales como “peligroso”, y el británico se encargó de darle la razón al de El Palmar, que por primera vez desde 2022 no estará en la final de Indian Wells. Brillante con el revés, con saque y derecha muy poderosos y desplegando una gran agilidad, Draper se unió a Andy Murray y Rafa Nadal en la lista de los únicos jugadores capaces de haber superado a Alcaraz en el evento californiano. Es también la primera semifinal en el circuito que pierde Charly desde marzo del curso pasado, cuando comenzó un lapso de seis victorias seguidas en esta ronda.

El encuentro resulta difícil de explicar, y es que los tres sets que se jugaron no guardaron relación alguna entre ellos. La primera manga fue un aplastamiento total de Draper, que desarticuló por completo a Alcaraz. El español, que había ganado 32 de sus 34 últimos sets disputados en Indian Wells, solo pudo mirar atónito ante el dominio del británico, junto con Jannik Sinner el único tenista que ha endosado un 6-1 a Carlitos en el desierto de California. Muchos números pueden explicar el colapso que tuvo Alcaraz en los escasos 23 minutos que duró el parcial inicial: estuvo mal con el saque (38% de primeros metidos y 25% con segundos) y con el resto (solo puso el 56% en juego), mientras que su adversario rozó la perfección. Draper ganó 24 de los 34 puntos que se disputaron, 13 de ellos facilitados por un Alcaraz irreconocible.

“Ponte más roca, hasta que encuentres mejores sensaciones”, le pidió Juan Carlos Ferrero a su pupilo, que le hizo caso y encontró resultados. Con una versión mucho más rocosa, haciendo las cosas sencillas, Alcaraz se sintió mejor en pista e hizo que llegasen los fallos de Draper. En los cuatro primeros juegos de la segunda manga, el británico cometió el triple de errores no forzados (9) que en todo el primer set (3). El de El Palmar hizo lo más difícil, apagar el ímpetu del de Sutton, que estaba lanzado, y el signo del partido dio un giro de 180 grados, pues era Charly el que mandaba en cada tanto. Tras salvar una bola de break fundamental en el primer juego del parcial, Alcaraz ganó 13 de los 17 siguientes puntos para anotarse dos breaks, y se dio incluso el gusto de lograr un tercer quiebre que le hizo endosar un rosco contundente.

Quizás otro jugador se hubiese achantado al ser atropellado de aquel modo por un tetracampeón de Grand Slam, pero Draper, que tiene trazas de tenista grande, apenas titubeó. En el tercer juego del set definitivo, tras un intercambio de dejadas que fue revisado por el VAR y le dio la razón, no sin controversia, logró un break que le hizo mandar. Apagó el momento de Alcaraz, que volvió a dudar al resto (sufrió mucho con los saques abiertos del inglés) y que incluso concedió otra rotura al británico, al que sí que le entró algo de vértigo a la hora de ganar el partido, algo entendible al tratarse de sus primeras semifinales de Masters 1.000. Perdió uno de los dos breaks de ventaja que tenía y permitió que Carlitos se acercase y presionase, pero a la segunda fue la vencida para Jack, que puso final a las 16 victorias seguidas del de El Palmar en Indian Wells (tercera mejor racha de la historia del torneo tras las 19 de Djokovic y las 18 de Federer).

Golpe en el ranking

La derrota de Alcaraz, que se queda sin hat-trick en el Valle de Coachella, tiene también un impacto notable en el ranking, y es que Charly pierde 600 puntos al no poder defender su victoria del año pasado, por lo que se queda a 1.035 del segundo puesto que conserva Alexander Zverev (y a 4.420 del líder Sinner). Draper, por su parte, será top-10 mundial por primera vez en su carrera la próxima semana, es el quinto jugador de la historia de Gran Bretaña que alcanza una final de Masters 1.000, el primero desde Cameron Norrie en 2021, precisamente en Indian Wells. Luchará este domingo por el título más importante de su corta carrera ante otro joven, Holger Rune, que ya tiene un título de Masters 1.000 (París 2022) y que llega con la mochila cargada de confianza tras deshacerse de Medvedev.

“Fue un partido extraño. Carlos salió un poco apagado y el primer set se fue rápido. Luego me pasó algo parecido a lo que le pasó a él en el primer set. Me puse tenso. Tenía poca energía. Contra los mejores jugadores del mundo, puede cambiar el ritmo muy rápido. Me perdí durante 25 minutos. En el tercero, salí muy orgulloso de mi competitividad y mi actitud. De alguna manera, logré cruzar la línea de meta al final”, analizó Draper sobre su victoria antes de afirmar que quiere más. “No pienso mucho en el top-10 ahora mismo. Tengo mucho más que superar. Estoy totalmente concentrado en eso. Estoy increíblemente orgulloso de mis logros. Ganarle a Carlos en esta pista es una sensación increíble para mí, mi equipo y todos los que me rodean. Estoy agradecido por la oportunidad de estar sano, de poder competir a este nivel y de tener otra ocasión de intentarlo mañana”, sentenció el finalista en Indian Wells, que este año dejará de ser el jardín de Carlos Alcaraz.

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