Nadal, azote de los sub-21

Rafa Nadal vuelve a enfrentarse hoy (sobre las 13:00, Eurosport) a un jugador menor de 21 años en un Grand Slam. Y ya se sabe lo que pasa casi siempre que el balear se mide con un tenista de la que generación que en la actualidad se denomina, desde hace ya un tiempo, NextGen: vence. De los 19 partidos que disputó contra jugadores de esa generación desde 2007, siendo él igual o más mayor, Nadal ha ganado 17. Sólo ha perdido dos veces. Un dato tremendo si se tiene en cuenta que en la mayoría de las ocasiones no se había visto las caras antes con ellos en otros torneos.

En su lista de víctimas jóvenes están, entre otros, Novak Djokovic (Roland Garros 2007 y Wimbledon 2007), Sam Querrey (US Open 2008), Kei Nishikori (Wimbledon 2010), Dominic Thiem (Roland Garros 2014) y, más recientemente Alexander Zverev (Australia 2017), Andrey Rublev (US Open 2017), Alex de Miñaur (Wimbledon 2018 y Australia 2019) y Stefanos Tsitsipas (Australia 2019). ¿Quiénes son los dos outsiders que ganaron en su día a Nadal? Juan Martín del Potro (camino de su título en el US Open 2009 por un triple 6-2) y Nick Kyrgios (en Wimbledon 2014 por 7-6 (5), 5-7, 7-6 (5) y 6-3). De esas 17 victorias, 13 fueron en tres sets, tres en cuatro y una sola, la mencionada ante Zverev, en cinco. Sobre la tierra de Paris el récord es 8-0. Las estadísticas en aquellos 19 encuentros muestran detalles curiosos: 50 sets ganados de un total de 62 (80,6%), 93 quiebres, 261 juegos a su favor al servicio de los 287 jugados (90,9%), 70 puntos de break salvados de un global de 96 en su contra...

Ante esos fríos datos luchará este mediodía Sebastian Korda (20), oponente del número dos del mundo en los octavos de final del major francés. "Tiene un potencial enorme y un gran futuro por delante. El partido es importante para los dos y saldré a dar mi cien por cien, con el máximo respeto. El potencial de los jóvenes no se sabe hasta donde llega. Pueden tener días en los que sea superior a su ranking porque están en continua evolución", dijo Nadal después de vencer a Stefano Travaglia el viernes, como una suerte de mantra que se repite a sí mismo y que traslada a la prensa siempre que se topa con jugadores de la promocionada NextGen.

Hace más de cinco años que no se encuentra a un muchacho tan joven en las instalaciones del Bosque de Bolonia. El último fue el francés Quentin Halys, que jugaba con una invitación y en ese momento tenía 18 años. Rafa le ganó por 6-3, 6-3 y 6-4 en una hora y 50 minutos.

A pesar de ese dominio abrumador sobre la juventud, nadie se quiere perder un duelo contra Nadal: "Estoy rezando para que gane". Lo dijo Korda tras vencer a Pedro Martínez, antes de saber que el mallorquín sería su rival.