Los mejores tenistas negros de la historia
Althea Gibson fue la primera tenista afroamericana en ganar Roland Garros y una década después, en 1968, Arthur Ashe se convirtió en el primer tenista de raza negra en ganar un título de Grand Slam al conquistar el US Open. Tras el éxito del estadounidense llegaron muchos más de jugadores negros, como Serena Williams como principal referencia ya que es la jugadora con más major, sólo por detrás de la australiana Margaret Court.
Con Althea Gibson empezó todo
En los años 50 comenzaron los éxitos para los tenistas de raza negra. Althea Gibson fue su precursora, quien puso la primera piedra en el camino con el título de Roland Garros en 1956. No sólo fue la primera afroamericana en ganar un Grand Slam, sino que también lo consiguió en la categoría de dobles en esa misma edición. En 1957 ganó el Nacional de EE UU (ahora, US Open), hazaña que repitió al año siguiente junto a Wimbledon. Doblete histórico.
Ashe continúa el legado de Gibson
Arthur Ase Jr supuso una referencia en categoría masculina. Como Althea Gibson, abrió un camino para futuras generaciones cuando en 1968 se convirtió en el primer tenista negro en ganar el US Open. Hasta la fecha sigue siendo el único que lo ha logrado. En los años venideros llegaron más éxitos para el prodigio estadounidense: Open de Australia en 1970 y Wimbledon en 1975. Al igual que con el major de Estados Unidos, es el único tenista negro que ha conquistado Melbourne y Londres.
Noah completa el círculo
De los cuatro grandes torneos, sólo se les resistía uno a los tenistas negros, que era el Abierto de Francia, más conocido como Roland Garros. El destino quiso que ese privilegio le estuviera reservado a un jugador local como el francés Yannick Noah, que en 1983 se convirtió en el primer tenista negro (y único hasta la fecha) en ganar la Copa de los Mosqueteros. Lo consiguió a lo grande, derrotando en la final al vigente campeón, Mats Wilander, por 6-2, 7-5 y 7-6. Desde entonces, ningún francés se ha vuelto a coronar en la arcilla parisina.
La dinastía de las Williams
Treinta. Esta es la friolera de títulos de Grand Slams que las hermanas Williams, Serena y Venus, han conquistado a lo largo de sus excelentes trayectorias deportivas. Lo que en 1998 empezó como un mero récord, siendo Venus la primera mujer que logró ejecutar un saque directo a 200 km/h, evolucionó durante las dos siguientes décadas en los mayores éxitos posibles del tenis para las hermanas: todos los Grand Slams ganados (Venus, sólo Wimbledon y US Open), el número 1 del mundo para ambas y los oros olímpicos (tanto dobles como individual). Con respecto a otras distinciones individuales, Venus fue nombrada ‘Mejor Deportista del Año’ en 2000 por la revista Sports Illustrated y Serena fue la primera mujer de raza negra en conquistar el Open de Australia en 2003, además de alcanzar la cifra de 23 majors, sólo a uno del récord absoluto que posee Margaret Court.
Blake, el ‘cañonero’ de Nueva York
James Blake no fue tan prolífico en el circuito masculino como algunos de los ejemplos nombrados anteriormente, pero sin duda, dejó su sello durante la primera década de los años 2000. Temido por su potente servicio, el neoyorquino firmó en 2006 el ranking más alto para un tenista negro desde Arthur Ashe en 1979. Blake escaló hasta el puesto número 4 de la ATP gracias a sus cinco títulos en aquella temporada. En 2008 rozó la medalla olímpica en los Juegos de Pekín, pero cayó ante Djokovic por el bronce.
La gesta de Tsonga y el espectacular Monfils
Jo-Wilfried Tsonga pasó de desconocido a estrella del tenis en apenas unos días. El francés estuvo cerca de repetir la gesta de su compatriota Noah cuando se quedó con la miel en los labios en la final del Open de Australia en 2008, siendo Djokovic su verdugo. Pero el serbio no empañó la hazaña de Tsonga, quien se plantó en la final sin ser cabeza de serie y derrotando a tres top-10: Andy Murray, Richard Gasquet y el mismísimo Rafa Nadal en semifinales. Ahora, a sus 35 años, el de Le Mans ostenta 18 títulos ATP y llegó a ser número 5 del mundo. También su compatriota Gael Monfils sigue rindiendo a buen nivel hoy en día, a pesar de que en su carrera ha estado muy lastrado por las lesiones. Aún así, 10 títulos ATP y 6º de la ATP como mejor ranking.
Stephens toma el relevo
Sloane Stephens firmó el triunfo más brillante de su carrera en 2017, en casa. Con 24 años, la tenista afroamericana alzó el título del US Open ante su compatriota Madison Keys, en un día para el recuerdo del tenis estadounidense. Parecía el inicio de un longevo reinado en el circuito WTA, pero la irregularidad ha marcado su carrera desde entonces. Llegó a ser número 3 del ranking mundial y perdió la final de Roland Garros en 2018 contra Simona Halep, pero lleva tiempo sin mostrar su mejor nivel y anda lejos de los puestos de privilegio (nº 37).
¿Tiafoe es la nueva generación?
Ahora aparecen nuevos nombres en el tenis de raza negra que ansían dar continuidad a los éxitos pasados. El más prometedor es sin duda Frances Tiafoe, quien con tan sólo 18 años conquistó su primer título como profesional en Delray Beach (Estados Unidos, 2018). Después de ganar mucha experiencia durante las dos últimas temporadas en torneos de Masters 1.000 y Grand Slams, ¿se hará un hueco próximamente entre los grandes? El tiempo nos dará la respuesta.
