Santana y Henman: "Ganar el título es el modo más fácil de hacerse socio del All England"

Con 565 socios ('miembros') y una lista de espera en torno al millar de aspirantes, "el modo más fácil de hacerse socio del All England Club es ganar el título", coinciden un campeón como Manolo Santana (socio por haber ganado en 1966) y un socio ya confirmado como Tin Henman, que a cambio nunca alzó la Copa de 'Campeón del Mundo' en el All England Club. Ángel Ruiz Cotorro, jefe médico de la Real Federación Española de Tenis (RFET) suscribe punto por punto las palabras de Santana y Henman, que comenta el torneo para la BBC.

Considerado por el 'Daily Telegraph' como 'la institución deportiva más 'snob' en todo el mundo', el All England Lawn Tennis and Croquet Club de Wimbledon, fundado en 1868, puede ser, en apariencia, un club como otro cualquiera. Sus miembros juegan las ligas británicas de clubes. Por sorteo, ocho parejas femeninas de esos miembros estrenan las hierba en la legendaria Centre Court y en las Pista 1 (donde Gran Bretaña juega sus eliminatorias de Copa Davis), 2 y 3 en el fin de semana previo al torneo.

La apariencia de normalidad se desvanece cuando se comprueba que cualquier paso a dar en el All England Lawn Tennis Club (AELTC) está rigurosísimamente reglamentado. Hasta para situarse en la famosa cola exterior hay que entrar en una lista previa de admisión y abonar cinco libras esterlinas para dejar las pertenencias en consigna. Franquear la lista de espera es como ganar la batalla de Trafalgar: al fin de los años, un comité o comisión que supervisa un presidente 'ad hoc' tiene que dar el visto bueno a los que han esperado, tal vez, lustros. A su vez, estos deben de ir recomendados expresamente al menos por un par de socio vivos. Y al final de todo el proceso, lo de menos es pagar la cuota de admisión, cuya cifra exacta circula sigilosamente, casi como secreto de Estado: en estos momentos solo se trata de 400 libras esterlinas (poco menos de 500 euros al cambio actual), pero no le autorizo a revelar mi nombre", revela una asociada femenina y confirman veteranos, prestigiosos periodistas británicos. "Yo tuve la suerte de que mi familia lleva mucho tiempo asociada al club: para empezar, mi padre y mi madre. Wimbledon siempre ha estado presente en nuestras vidas desde que tengo uso de razón", recuerda Henman: hoy, uno de los miembros del All England que ocupan sitio en el Comité de Dirección del torneo en sí.

El número de 565 miembros o socios no es casual. La capacidad de las instalaciones de Worple Road, donde Wimbledon nació, ascendía a 375 plazas. "No podía admitirse a gente sin colapsar las instalaciones", resume Johnny Perkins, Director de Relaciones Públicas del AELTC. 375 sigue siendo el número de socios fijos de pleno derecho (entre ellos, Mervyn King, exGobernador del Banco de Inglaterra, el cantante Cliff Richards...). La cuenta de 565 se redondea con 120 campeones y 70 miembros honorarios, entre los que se encuentra la Duquesa de Cambridge, Kate Middleton. Su tío político, el Duque de Kent, es el Presidente del All England Club. Perkins coincide con Santana, Henman y Ruiz Cotorro: "Cada solicitud se contempla individualmente. Una vez que la gente consigue ser miembro de pleno derecho, prácticamente nadie lo deja. Por eso hay tanta lista de espera y por eso, en efecto,ganar siete partidos de tenis es la forma mas fácil y rápida de llegar a ser socio".