Nadal resiste y es semifinalista; jugará ante Marchenko
El mallorquín resistió y dobló el palo de trueno del ruso Andrey Kuznetsov (número 79 de la ATP), con apretado tanteo de 6-3, 5-7 y 6-4 en dos horas y ocho minutos.
Rafael Nadal se planta en las semifinales del Qatar ExxonMobil Open en 2016, tras ganar un partido... que el Nadal de 2015 habría perdido, con bastante seguridad. Tras dos horas y ocho minutos, Nadal resistió y dobló el palo de trueno del ruso Andrey Kuznetsov (número 79 de la ATP), con apretado tanteo de 6-3, 5-7 y 6-4.
En la semifinal de este viernes (hacia las 16:00 horas), Rafa -único campeón que aguanta en el cuadro individual de Qatar- se medirá por primera vez en su carrera con el ucraniano Illya Marchenko (número 94), que aquí en Doha ha eliminado a Ferrer, Gabashvili y Chardy. La segunda semifinal cruzará a Novak Djokovic con Tomas Berdych. Por su parte, y a las 14:30 horas, Feliciano y Marc López jugarán la final de dobles (contra Petzschner-Peya) tras batir por 3-6, 6-3 y 10/5 a Jamie Murray y Soares.
Con seis restos directos sobre el titubeante servicio de Nadal (15/30 de puntos ganados con segundos saques, por 19/41 de Kuznetsov), el pegador ruso de Tula entró en el último juego dominando el cómputo total de puntos (82-86), que acabó al fin cerrado en empate a 87. Kuznetsov tiró 40 golpes ganadores, por 22 de Nadal... pero incurrió en 38 errores no forzados, 16 más que Rafa: de ellos, una docena en el set final, por uno solo de Nadal, al que el brasileño Carlos Bernardes arbitraba su primer primer partido individual desde febrero de 2015. Bernardes ya había arbitrado a Nadal en dobles, aquí mismo, en este torneo de Doha.
Con Nasser Al-Khelaifi (presidente del París Saint-Germain) y Peter Lim (propietario del Valencia) en el palco real del Khalifa Stadium, Nadal parecía tener bajo control el partido con 6-3, 4-3 y servicio... cuando Kuznetsov relampagueó en un demoledor aluvión de golpes ganadores para cerrar el segundo set con parcial de 10-1 en puntos ganados. El ruso volaba con juego muy plano, con la bola bajando a ras del 'plexicushion'. Liviano pero potente, Kuznetsov trazaba diagonales ganadoras, la temperatura descendía en Doha de 24 a 20 grados, y Nadal sufría... y resistía: apretando los dientes como un condenado..
En la tercera manga, Nadal hizo 'break' (5/10 en total, por 4/4 para Kuznetsov) para irse a servir con 4-3. Kuznetsov volvió a quebrar por última vez el servicio de Rafa, que subió las revoluciones de sus tiros liftados ganadores hasta 3.538 por minuto. Un punto directo de saque puso fin al intenso combate... y ya hay semifinal: Nadal-Marchenko.
RAFA NADAL: "LO MÁS IMPORTANTE, EL ASPECTO MENTAL"
"Ha sido un partido muy duro. Kuznetsov ha estado muy agresivo, con golpes increíbles. Llegar a las semifinales en Doha es un gran arranque de la temporada. Lo más importante ha sido el aspecto mental para encontrar soluciones y poder cerrar así el partido. Marchenko ha jugado grandes partidos para derrotar a Ferrer y Chardy y en la semifinal tendré que dar lo mejor de mi juego, si quiero seguir adelante".