El gigantón Cilic separa a Nadal de los cuartos

A partir de las 09:30 horas de la mañana en España, Rafael Nadal Parera y el croata Marin Cilic pisarán el Rod Laver Arena para buscarse un sitio en los cuartos de final del Australian Open: OZ le llaman los anglosajones, contracción americanizada de aussie. Con todos sus sudores, electrolitos y camisetas a cuestas, Nadal está aquí, abriendo la sesión nocturna del Arena, sin perder un set. "Y eso, junto a trabajar con toda la humildad posible es lo que más cuenta", analiza el mismo Nadal, quien no suele detenerse mucho en el único partido que jugó y perdió con su rival de hoy, en 2009, en Pekín (6-1 y 6-3): "Un solo partido no es una referencia", suele decir Nadal.

 Cuando Nadal y Cilic empiecen a calentar, ya debe estar terminando el duelo David Ferrer y Milos Raonic, en el Hisense Arena. El alicantino nunca ha jugado con el bombardero canadiense nacido en Montenegro... que ha servido hasta a 230 km/h y es el líder de aces en el Open. El ganador se medirá a Nadal o Cilic en los cuartos de final.

Marin Cilic, número 15 del mundo, se enfrenta a Rafa Nadal en circunstancias muy distintas a aquellas de 2009. El gigantón croata (1,98) viene de pegarse una paliza física de cuatro horas y 33 minutos ante otro gigantón, el estadounidense John Isner. Fue un partido de 48 aces, de los que Cilic sumó 22 del total de 43 que le tienen séptimo en la clasificación de saques directos del torneo. Y es un partido a cinco sets, no al mejor de tres, como fue aquel de China.

¿Y Nadal? Pues ayer compareció en el entrenamiento con esa nueva camiseta oficial de esta temporada, la roja, entre una multitud expectante. Rafa se guardó de aparecer con el torso desnudo, tras haber sudado literalmente a chorros la noche anterior, bajo los palos de Tomic. "Algo no hay bien en mi cuerpo, no sé por qué sudo tanto y me canso más de lo habitual. Sólo podemos esperar que vaya mejorando", reconoce Nadal, que usó seis camisetas ante Tomic. "Si tiene que jugar cuatro o cinco sets ante Federer y Djokovic sudando de esa manera, Nadal va a tener que recibir suero en la misma pista", escribe Christopher Clarey, de The New York Times. Eso no debe ocurrir ante Cilic.

Lluvia.

Viene un partido intenso, lleno de tiros de potencia y puntos eléctricos. La amenaza de lluvia (Melbourne ha amanecido hoy con chaparrón) puede provocar que el encuentro se dispute bajo techo cubierto. Una circunstancia que perjudicaría a Rafa Nadal. Pero algo hay seguro: si Marin Cilic quiere colgar la camiseta roja del balear en el patio de sus grandes victorias, la tendrá que exprimir mucho. Porque Nadal va a dejar esa camiseta (o camisetas) llena de sudor. Hasta donde sabemos, eso sí es seguro.