"Rafa Nadal ha llevado este juego a otro nivel"

Con 38 años recién cumplidos, usted sigue intensamente activo en el Tour de veteranos. ¿Cómo le surgió la propuesta para ser capitán de Australia en Copa Davis?

Seré solamente eso, el capitán, durante las semanas de la Copa Davis, pero trabajando totalmente en equipo con Tony Roche, que entrenará a los seleccionados, y Todd Woodbridge, director técnico de nuestra Federación. El equipo ha caído al Grupo I de la zona Asia-Oceanía. Las épocas van y vienen, y ahora nos toca esto. Abrimos contra Taiwán. Intentaremos reunir a nuestros mejores jugadores y arreglar los problemas.

¿Qué problemas?

Por ejemplo, tenemos que lograr un acuerdo conjunto con Lleyton Hewitt y Bernard Tomic. Me gustaría contar con ambos a tope. Y entre todos pretendemos que el tenis vuelva a ser algo atractivo en la cultura de los jóvenes australianos. Queremos una renovación incluso en nuestras pistas (que son casi todas rápidas de Rebound Ace) e instalaciones.

¿Qué es lo mejor y lo peor que recuerda como jugador?

Lo mejor, haber sido número uno, los títulos del US Open y aquellos partidos de brillantez extrema con Sampras y Agassi. También puedo decir que jugué tres veces con Roger Federer y gané las tres, aunque en la última (Halle, 2001), ya tuve que salvar dos puntos de partido. Pero Roger era muy joven y en aquellos tiempos salía con mucho respeto ante gente más veterana, como yo. Luego lo arregló. Lo peor, algunas derrotas en Davis, como las dos finales de 2000 y 2001, ante España y Francia. Fue peor la de Francia. España jugaba en casa y en tierra batida. Pero en 2001 lo teníamos todo a favor aquí.

Ya salió Federer: nos falta Rafa Nadal.

De Federer sólo puedo decir que lo ha tenido todo para ser el mejor jugador de todos los tiempos, de largo... y sólo lo ha frenado la aparición de Nadal que, con seguridad, es el mejor jugador de la historia en tierra. Hubo una época en que Federer parecía casi invencible, pero tuvo dudas cuando se encontró con Nadal. Quizá necesitó ser más agresivo entonces. También hay que reconocer que Nadal ha llevado este juego a otro nivel

¿A qué se refiere?

En lo físico, el tenis ha dado un salto cualitativo con el régimen de juego total y golpes pesados que imprime Nadal, casi del mismo modo que ocurrió con Agassi. Yo disfrutaba jugando con Agassi, porque sabía que cada vez iba a exigir de mí el máximo, hasta otros niveles. Nadal hace lo mismo: expone constantemente las debilidades de todos sus rivales, subiéndoles el ritmo por toda la pista. De verdad, me hubiera gustado poder competir contra él. En tierra batida, yo no hubiera tenido opción, pero en pistas como Wimbledon y en el US Open, estoy seguro de que todos hubiésemos visto un buen partido.