"Nadal es como Connors, quiere ganarlo todo, todo"

Ha visto jugar ya en dos días consecutivos a Roger Federer y Rafa Nadal. ¿Qué opinión tiene de su momento actual cara a Roland Garros?

Se ve que Rafa está remontando más y más su juego cara a otro título en París. Ha ganado títulos y ha recuperado sensaciones. En mi opinión, está preparado para ganar otro Roland Garros, ¿por qué no? Pero en todo caso, se trata de un gran reto para él. Supongo que Federer también tiene en la cabeza la cita de París. Pero Nadal llegará como favorito.

¿Le parece que la altitud de Madrid esté afectando al juego y al control?

La altitud afecta al control y a todos los jugadores de un modo u otro. Sobre eso no puede haber dudas.

¿Se pudo comprobar esto particularmente en el partido de Nadal con Alexandr Dolgopolov? ¿Se ha sentido sorprendido?

Nunca había visto jugar a Dolgopolov. Me ha sorprendido gratamente por su facilidad y la capacidad que tiene para inventar cosas nuevas. Ha sacado de ritmo a Nadal y le ha sabido desconcentrar.

Se suelen buscar comparaciones de Nadal con algunos de los jugadores de otros tiempos. No es posible compararle con usted, pero, por algunas razones, Rafa sí recuerda a Borg. Y por otras, a su buen amigo Jimmy Connors, ¿no?

La comparación con Jimmy Connors es la acertada: como Jimmy, Nadal quiere ganarlo todo, todo lo que juega, siempre. Es curioso: después, no se parecen tanto en el juego.

(Connors es el padrino de un hijo de Nastase)

¿Quién es el mejor jugador que ha visto?

No creo que se pueda responder en absoluto a esta pregunta: las épocas cambian y, con ellas, el tipo de juego y los jugadores. En esta época podría ser alguien como Federer, pero no se debe decir. En otra pudo serlo Sampras. Cambian incluso las rivalidades. No fue lo mismo Borg contra McEnroe, Sampras contra Agassi o, ahora, Nadal contra Federer.

Pero usted tendría un rival al que temería más que a todos los otros...

Desde ese punto de vista, el jugador al que yo más temía y con el que no quería jugar era John McEnroe. Yo sabía sacar de concentración a la gente, pero John te hacía casi imposible mantener esa concentración. Con él jugué el partido más loco de mi vida, en el US Open, en 1979. Llegaron a descalificarnos a los dos y después se reanudó el partido.

(Aquel partido lo ganó McEnroe y terminó arbitrado por el director del Open, que relevó al árbitro, Frank Hammond, en un ambiente de frenesí).

¿Cómo era su vida junto a Ion Tiriac en la Davis?

No se puede describir. Cada día pasaba algo nuevo.