"Reto a Federer ...con la raqueta de madera"

Rodney George Laver, Rod Laver (Rockhampton, Australia, 1938) ha vuelto a pisar el Rod Laver Arena. Laver, conquistador de dos Grand Slams en 1962 y 1969, reside en Carlsbad, California, EE UU, y convalece de una trombosis bastante seria. Pero mañana entregará la copa de campeón a Nadal o Federer: 40 años después del Slam de 1969, el tenis australiano, su Federación y la organización del Open, homenajean al zurdo pelirrojo apodado Rocket: Cohete. La rapidez y la volea de Laver eran legendarias.

En Melbourne, Laver recibe el agasajo de los viejos camaradas. Entre ellos, Gimeno y Gisbert. Su amigo Charlton Heston ya no puede acompañarle: y Rocket recuerda cómo en la ruta hacia aquel Slam de 1969 vivió quizá el partido más excitante de su carrera en la semifinal de Wimbledon, ante el desaparecido Arthur Ashe: "Arthur arrancó desbocado, como un edificio en llamas: me metió 6-2 en el primer set. Sus restos a mis primeros servicios venían como otro saque. Me bombardeaba. Yo me preguntaba qué pasaba allí. Pensé que sólo podía esperar hasta que él bajara a la Tierra, como acabó pasando. Esos partidos son los que uno recuerda".

Laver elogia a Nadal ("ha demostrado talento no sólo sobre tierra, sino sobre otras superficies"). Y, algo harto de preguntas sobre la maestría de Federer, ha tenido una respuesta muy particular.

"Hay que dar crédito a Federer por su regularidad, su mecánica sin fallos y lo que ha hecho por el tenis. Pero ahora hay cada vez más rivales. No tendrá las cosas tan fáciles. Para compararme a mí con Roger Federer, en ese reto que ustedes quieren, lo primero sería darle a Federer una raqueta de madera. De otra forma, sería imposible".