Nadal y Verdasco se colocan en cuartos de final

Como si fuera una trituradora de carne con las cuchillas bien afiladas, el español Rafael Nadal destrozó al chileno Fernando González y en una repetición de la final olímpica de Pekín le derrotó por 6-3, 6-2 y 6-4 y alcanzó por tercera vez los cuartos de final del Abierto de Australia.

Pero en esa ronda Nadal no estará solo. Si el año pasado le acompañó David Ferrer, en esta será el héroe de Copa Davis, Fernando Verdasco, que en una fenomenal actuación venció por primera vez al británico Andy Murray, con quien había perdido cinco veces antes, por 2-6, 6-1, 1-6, 6-3 y 6-4 en tres horas y 12 minutos, logrando así los cuartos de un grande por primera vez en su carrera.

Nadal sigue sin ceder un set y va a más en cada encuentro en Melbourne. González lo sufrió en sus carnes durante una hora y 55 minutos. El chileno, finalista en 2007, había dado prueba de su carácter inquebrantable salvando una bola de partido en su duelo contra el francés Richard Gasquet y venciendo en cinco sets, con 12-10 en el quinto, pero ante el español su motor no rugió como ante el galo.

La derecha de Nadal funcionó todavía mejor que en los anteriores partidos. Con peso, colocación y moviéndose Rafa con velocidad y mucha intuición, González sintió el castigo. Tan solo tuvo "Feña" una ligera oportunidad de alargar el duelo cuando en el tercer set se colocó con ventaja de 3-0, pero fue un espejismo porque el de Manacor ganó luego cinco juegos consecutivos.

Con 28 juegos cedidos y ni un solo set perdido en el camino, Nadal es el que mejores guarismos presenta de los ocho cuartofinalistas. Mejor aún que el francés Gilles Simon, su próximo adversario, con quien perdió en las semifinales del Masters Series de Madrid el año pasado. Simon venció hoy a su compatriota Gael Monfils, verdugo de Nicolás Almagro, por 6-4, 2-6, 6-1 y abandono, debido a unos problemas en su muñeca.

Exceptuando el partido de Madrid, Nadal ha ganado a Simon dos veces, la primera en Marsella en 2006 y otra el año pasado también en el Abierto de Australia. Para el francés será su primera aparición en los cuartos de final de un grande, una progresión lógica después de su gran campaña el pasado año en la que ganó tres torneos: Casablanca (tierra), Indianapolis (dura) y Bucarest, (tierra), además de ser finalista en Madrid (dura) y semifinalista en la Copa Masters de Shanghai y acabar con la mejor clasificación de su carrera, séptimo.

Verdasco luchó, corrió y creyó en sí mismo para vencer el fantasma de Murray, a quien nadie había osado ganar desde que comenzó esta temporada, siendo vencedor en la exhibición de Abu Dhabi y por segundo año consecutivo en el torneo ATP de Doha.

Mucho del éxito del madrileño en este partido se debió a la serenidad con la que actuó en el sexto juego del quinto set, cuando Murray tuvo dos puntos de rotura vitales. Verdasco salvó uno de ellos con un saque directo (10 en total) y el otro con una buena derecha.

Murray siempre se mostró incómodo por el juego del español. "¿Qué demonios estás haciendo?", se increpó a sí mismo durante el cuarto parcial, cuando Fernando mostraba su mejor tenis. Pero luego ponderó el saque del español, su buen juego y no buscó excusas en el constipado que había sufrido días anteriores.

Para Verdasco lograr su primer cuarto de final de un grande representaba uno de sus grandes objetivos esta temporada. El otro es colocarse entre los diez primeros del mundo, algo que rozó con los dedos la pasada temporada (fue 11 en el mes de julio) y que podría conseguir aquí esta semana si vence en el siguiente partido.

Finalista en Brisbane, Verdasco lleva ya dos muescas especiales en su raqueta en este Abierto. Ha ganado a dos jugadores con los que siempre había perdido, el checo Radek Stepanek y ahora Murray. En la siguiente ronda podría hacer frente al tercero, ya que debe medirse, bien con el estadounidense James Blake, con quien ha perdido en las dos ocasiones anteriores, en New Haven en 2007 y Roma 2008, o con el francés Jo-Wilfried Tsonga, finalista el pasado año, con quien nunca se ha enfrentado.

Carla Suárez vence a Medina

Carla Suárez se impuso en el duelo español contra Anabel Medina, vigésima primera favorita, por 6-3 y 6-2, y se clasificó por segunda vez en su carrera para los cuartos de final de un Grand Slam en el Abierto de Australia.

Con serenidad y determinación, en 73 minutos, y controlando mejor los momentos clave del partido, Suárez, de 20 años, avanzó a la ronda de las ocho mejores del torneo. Y allí espera ahora a la ganadora del encuentro entre la eslovaca Dominika Cibulkova (18) y la rusa Elena Dementieva (4).

En mayo pasado, Carla ya fue cuartofinalista en Roland Garros, tras salir de la fase previa y vencer entre otras a la francesa Amelie Mauresmo y a la italiana Flavia Penetta. En su primera aparición en Melbourne Park ha igualado ya esa instancia, siendo una de las revelaciones del torneo, tras derrotar a la estadounidense Venus Williams.

En Carla Suárez sorprende su desparpajo en la pista, a pesar de no tener aún un solo título en su currículum, únicamente las semifinales de Bogotá y de Forest Hills como mejores resultados así como su aportación al equipo de Copa Federación que alcanzó la final en Madrid contra Rusia.

Situada en el puesto 46 del mundo, la victoria de hoy le hará subir en el ránking, pero ya se ha convertido en la sucesora de Virginia Ruano, la última española en lograr los cuartos en Melbourne en 2003.

Suárez se había cortado el pelo el domingo. Quería estar más suelta y menos agobiada, aunque los 28 grados de hoy no fueron un factor decisivo en el partido disputado en la pista Hisense, la segunda en importancia del recinto.

Anabel Medina se jugaba mucho también. Hace siete años luchó para llegar a los cuartos, una ronda que no ha conseguido aún en un grande después de curtirse en el circuito ganando ocho títulos individuales. La lesión en su rodilla durante el partido contra Monica Seles le privó en 2002 de intentarlo. Esta vez ha sido el juego de Carla Suárez, con la que jamás se había enfrentado en el circuito WTA.

Suárez puso tierra de por medio inmediatamente y, tras situarse con 4-1 de ventaja en el primer set, se anotó este parcial en 39 minutos gracias a sus diez golpes ganadores. En el segundo, los largos peloteos definieron quién se llevaba el partido. La tenista canaria rompió en el quinto juego (3-2) y comenzó a castigar la derecha de Medina con su revés, como hizo contra Williams en segunda ronda.

Más metida en la pista y definiendo mucho mejor con la derecha, Suárez fue controlando la última parte del encuentro, sabiéndose ya ganadora, para romper de nuevo en el séptimo (5-2) y apuntillar su victoria a la primera oportunidad con una derecha mortal en la esquina de Medina. Firmó el partido con 20 golpes ganadores, ésa fue la clave de su victoria.