El guerrero Rochus ataca el escudo de Rafael Nadal

Es lógico: en su estreno en Melbourne, el número uno, Rafael Nadal, cierra la sesión nocturna en el Rod Laver Arena (hacia las 11:30 horas de hoy en España), justo después de ese cartel femenino que programa a la amazona Sammy Stosur, una de las heroínas locales de Australia, ante la checa Zakopalova.

Nadal nunca ha chocado con el belga Christophe Rochus, su rival de apertura en el Open australiano. Sí ha jugado cuatro veces, de las que ganó tres, con Olivier, el hermano menor de Christophe. Pues básicamente, y como buenos hermanos, los dos Rochus están cortados por la misma tijera: pequeños (1,70 justito), chaparros, infatigables, corretones. En Melbourne Park Nadal se ve obligado a defender 900 puntos ATP: tantos como Roger Federer, justo el doble de los 450 que Rafa y Roger consiguieron aquí en las semifinales 2008. Ante un rival como Christophe Rochus, actual número 75 de la Lista de Entradas de la ATP, podría parecer que Nadal tiene cierto derecho a tomárselo con calma. Pues no.

Rochus es un ente galopante, hormiga atómica infatigable que puede hacer de cada partido una tortura para el rival. Incluso para Rafa Nadal que, a veces, enarbola el lema de Rambo: "Tu infierno es mi paraíso". Correcaminos Rochus sobrevive a base de dejadas y estrategias de guerrilla urbana. Puede ser pesadillesco. Christophe ha sido capaz de ganar a David Ferrer en tierra batida. Su apodo: Rokkon, uno de los guerreros de la colección Masters del Universo.

El ritmo.

Nadal sostiene que tendrá que ir a "fuerte ritmo". Lleva razón. Contra el gran guerrero de Manacor, Rochus será otro guerrero, en busca de esa gloria a veces tan terrible. No cabe flaqueza en una superficie tan lenta como este plexicushion del Laver Arena. La pregunta es cuándo y cómo este Rafa Nadal de la nueva colección Nike puede ir recobrando el ritmo matador del Nadal que apresó el primer puesto ATP.

Toni Nadal quiere que su pupilo y sobrino tire una derecha más limpia, más a lo Federer. Curioso. Real: ante Rokkon Rochus, el gladiador de Manacor necesita su mejor escudo: el instinto de supervivencia.