El letón Ernest Gulbis, 56 del mundo, de 20 años, se ganó el derecho de ser el primer rival del español Rafael Nadal en el Masters Series de Madrid, al vencer hoy al alemán Nicolas Kiefer, por 5-7, 6-4 y 7-5. Después de dos horas y 23 minutos de lucha, el jugador de Riga pudo imponerse a Kiefer, con 10 saques directos y tras aprovechar una rotura de servicio en cada uno de los dos últimos sets.
Cuarto finalista este año en Cinccinatti, Las Vegas y Roland Garros, pero sin título alguno todavía en su palmarés, Gulbis es uno de los prometedores jugadores, cuyo saque y buenos golpes de fondo le han hecho ya un hueco entre los cien primeros del mundo.
Gulbis se medirá con el número uno del mundo por segunda vez. En la segunda ronda de Wimbledon este año, Nadal se impuso por 5-7, 6-2, 7-6 (2) y 6-3 en 178 minutos, después de que el español encajara 15 saques directos.
Para Nadal, que debutará mañana lunes en dobles, junto con Carlos Moyá contra los estadounidenses James Blake y Mardy Fish, el duelo contra Gulbis del martes será el arranque de uno de sus grandes objetivos este año, acabar como número uno del mundo. Para ello necesita ganar únicamente dos partidos en Madrid y asegurará su posición.
Federer debutará ante Stepanek
El checo Radek Stepanek venció al argentino Juan Mónaco por 6-1 y 6-1 y se convirtió en el primer rival del suizo Roger Federer en el Masters Series de Madrid, en el regreso a la competición del jugador de Basilea.
Situado esta semana en el puesto 29 del mundo, Stepanek de 30 años, era uno de los rivales más duros que podía tocarle en suerte a Federer en su vuelta a Madrid tras perder en la final del año pasado contra el argentino David Nalbandian.
Federer no juega un partido en el circuito desde que ganó la final del Abierto de Estados Unidos al británico Andy Murray. Luego participó con su país en la eliminatoria de Copa Davis por la permanencia contra Bélgica y sumó un punto al ganar a Kristoff Vlieguen, pero después decidió borrarse del torneo de Estocolmo y dejó en duda su regreso al circuito, porque quería estar a punto y en forma para la temporada que viene, en busca de la reconquista del número uno del mundo.
Tras decidir que participaba en Madrid, torneo que ganó en 2006 (venció en la final al chileno Fernando González), Federer abrirá su participación en la capital española, este miércoles, contra Stepanek, con el que se ha enfrentado en siete ocasiones con un balance favorable de 5-2.
El año pasado, Stepanek fue su verdugo en los cuartos de final de Roma donde el checo alcanzó las semifinales. Radek, antiguo novio de la suiza Martina Hingis, tiene dos títulos en su palmarés, Rotterdam en 2006 y Los Angeles 2007. De potente saque y juego agresivo en pista cubierta, este año ha logrado la final de San José, las semifinales de Sydney, Metz, Memphis y Roma.
Granollers elimina a Ljubicic
Marcel Granollers se convirtió en el último tenista español en clasificarse para el cuadro principal del Mutua Madrileña Masters Series al derrotar en la ronda previa al croata Ivan Ljubicic. El catalán superó al balcánico, finalista en 2005 ante Rafa Nadal, por un doble 7-5 después de una hora y 48 minutos de juego. Granollers estuvo muy efectivo con su saque y sus siete ''aces'' le permitieron estar a la altura de su rival, un auténtico ''cañonero'', que sólo logró un saque directo más.
El barcelonés, de 22 años, superó el sábado en la primera ronda de la previa al joven Carlos Gómez y el domingo ofreció una brillante imagen ante uno de los tenistas más temibles del circuito en los últimos años, pues llegó a ser número tres del mundo, aunque últimamente ha sufrido diversas lesiones.
