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El baloncesto nacional retendrá para siempre en su memoria las emociones vividas el 5 de agosto de 2024 en la Plaza de la Concordia de París. Un escenario cargado de historia para una gesta insospechada protagonizada por cuatro heroínas que se colgaron una de las medallas (plata) más inesperadas de la delegación española en los Juegos de 2024. A las órdenes de la mítica Anna Junyer, Vega Gimeno, Sandra Ygueravide, Juana Camilión y Gracia Alonso de Armiño, el equipo femenino español de 3x3, que arrancó los Juegos bajo la condición de ‘underdog’, completó un viaje que coronado con la victoria ante Estados Unidos en semifinales. Un hito que disparó audiencias.

Las victorias no siempre se miden en medallas. Elena Congost se quedó sin ella en los Juegos de París por ayudar a su guía Mia Carol en línea de meta. Su gesto instintivo de evitarle una caída la hizo soltar la cuerda y la dejaron sin su bronce en maratón. Sin embargo, ella ganó. El mundo aplaudió su gesto y cuestionó una norma redactada para evitar que la atleta se viera beneficiada. Aquí la perjudicó. Tras pasar ocho años sin competir de forma internacional y tener cuatro hijos, Elena volvió y demostró que podía con todo. Con todo, menos con la injusticia. Por eso sigue peleando por su metal. Ese que se uniría al oro de Río 2016 y la plata de Londres 2012.

Diego Botín (25-12-1993, Santander) y Florian Trittel (24-01-1995, Suiza) son inseparables desde que empezaron a navegar juntos en 49er en 2021. Eternos tras conseguir el oro olímpico en París, el título de la temporada 4 de Sail GP y el World Sailor of the Year (lo que sería el Balón de Oro en fútbol). Han llevado a la vela española de nuevo hacia el infinito. El apellido Botín es de sobra conocido, pero Diego vuela solo. No tardó en alejarse de la banca y lanzarse al mar. Tuvo como maestros a Santi López-Vázquez y Javi de la Plaza (cuartos en Sídney 2000) y es el regatista de presente y futuro en España. Como Trittel. Nació en Suiza, aunque lleva toda la vida en Barcelona y es un todoterreno. Ha navegado en Optimist, 29er, Formula Kite, Nacra 17, 49er, GC32, M32 y F50. Estudió Administración y Dirección de Empresas y fundó la empresa Flying Sardine, encargada de producir alerones de Kite. Diego y Flo son el rumbo a seguir en la vela.

Tuvieron que pasar 32 años desde aquel gol de Kiko en el Camp Nou para que España volviera a conquistar el oro de fútbol masculino en unos JJ OO, pero la espera concluyó de la mejor manera posible en París 2024. Los chicos de Santi Denia hicieron historia en el Parque de los Príncipes, ganando en la final a la anfitriona Francia (5-3). Esta vez, el héroe fue Camello, que anotó un doblete en la prórroga, pero el éxito de la Selección no se entendería sin la fuerza del grupo. Con el oro, Álex Baena y Fermín pusieron el broche a un verano mágico en el que ganaron también la Eurocopa y Eric García y Miranda se convirtieron en los primeros futbolistas españoles con dos medallas olímpicas.

Saúl Craviotto (Lleida, 40 años) es el deportista español con más medallas en Juegos, seis. ‘Míster Olímpico’ logró un bronce en K4 500 en París 2024 (junto a Marcus Cooper, Rodrigo Germade y Carlos Toro) para desempatar con David Cal, una plata en K4 500 en Tokio con los mismos colegas. En Río 2016 subió dos veces al podio: oro en K2 200 con Carlos Toro y bronce en K1 200. En Londres 2012 fue plata en K1 200 y en Pekín 2008 inició su espectacular carrera con un oro en K2 500 junto a Carlos ‘Perucho’ Pérez Rial. Pero Craviotto es mucho más: policía nacional antes que campeón olímpico, ganador de MasterChef, padre de tres hijas, conferenciante… El deportista perfecto.

Hace más de tres décadas que Carlos Sainz cambió la historia del automovilismo español para siempre. Con esa sonrisa de picardía, un joven de 28 años se convertía en el primer español en ganar el Mundial de Rally. Y lo mejor todavía estaba por llegar. Esa hazaña solamente inició una leyenda sobre la que el madrileño continúa haciendo historia. A sus 61 años, Sainz ha logrado el reto culmen de toda una carrera deportiva: ganar el Dakar con un coche motriz eléctrico, superando su propio récord de vencedor más veterano en coches. Pero, además, se convirtió en el primer piloto capaz de conquistar el desierto con cuatro marcas diferentes. Coche que ha tocado, coche que ha ganado. Porque la trayectoria de Carlos no se entiende sin la épica de lograr cosas que nunca, nadie, había logrado hasta entonces.

Jordan (23 años) ha estrenado su nacionalidad española de una manera inmejorable con sendas medallas de oro en los dos grandes campeonatos de la temporada. El prestidigitador del aire voló en el ‘hop, step and jump’ hasta 18,18 para colgarse el oro continental en Roma. Dos meses después, un triple brinco hasta 17,86 le dio la gloria olímpica de París 2024. El portentoso atleta que vive en Guadalajara y entrena a las órdenes de Pedroso es la combinación perfecta y equilibrada de velocidad, fuerza, coordinación y técnica que necesita esta difícil especialidad. El saltador de dibujos animados es una gran estrella del deporte y meritorio ganador del Premio AS 2024.

El fútbol sala español saca músculo, a nivel de clubes, en los últimos tiempos gracias al Palma Futsal, que está convirtiendo lo extraordinario en rutina. Un equipo de 26 años de historia que hasta hace un par de temporadas tenía la sala de trofeos vacía y que, desde entonces, suma cuatro títulos, y vaya cuatro: dos Champions (2023 y 2024) y dos Intercontinentales (2023 y 2024). En su debut en la competición europea, los de Antonio Vadillo lograron tocar el cielo y jugando en casa, ante su afición. En la segunda, y por si alguno pensaba que fue casualidad, repitieron (esta vez en Armenia), dejando por el camino a equipos históricos. Ahora el Palma es uno de ellos.

De no haber acudido jamás a unos Juegos a las platas en Londres 2012 y Tokio 2020 y la joya de la corona: el oro de París 2024. Es el camino de la Selección española femenina de waterpolo, que ya había sido campeona mundial (en Barcelona 2013) y europea (en tres ocasiones), y que con el título olímpico lo ha ganado todo. Una generación de generaciones que, desde Laura Ester, Maica García y Pili Peña en Londres, ha ido sumando en Rio a Bea Ortiz, Paula Leitón o Judith Forca, en Tokio a Elena Ruiz y en París a Martina Terré, Paula Crespí, Paula Camus, Nona Pérez, Isa Piralkova… Y siempre con Miki Oca, el único español con dos oros olímpicos por equipos.

Las victorias no siempre se miden en medallas. Elena Congost se quedó sin ella en los Juegos de París por ayudar a su guía Mia Carol en línea de meta. Su gesto instintivo de evitarle una caída la hizo soltar la cuerda y la dejaron sin su bronce en maratón. Sin embargo, ella ganó. El mundo aplaudió su gesto y cuestionó una norma redactada para evitar que la atleta se viera beneficiada. Aquí la perjudicó. Tras pasar ocho años sin competir de forma internacional y tener cuatro hijos, Elena volvió y demostró que podía con todo. Con todo, menos con la injusticia. Por eso sigue peleando por su metal. Ese que se uniría al oro de Río 2016 y la plata de Londres 2012.

Tiempo ha de las gestas que protagonizaron Joane Somarriba y Dori Ruano, máximos exponentes de una gloria del ciclismo español femenino harto olvidada. No obstante, ahora hay motivos para la ilusión con nombre propio: Paula Ostiz. La corredora de Pamplona (17 años) echó la puerta abajo esta temporada con dos éxitos internacionales de prestigio, como es su oro Europeo contrarreloj y su plata en la prueba de fondo de los Mundiales, metales conseguidos en categoría júnior. Su carácter ganador y polivalencia no pasaron inadvertidos para el equipo Movistar, con quien Paula dará el salto a la élite profesional en agosto de 2025 (firmó hasta 2028). El futuro es suyo.

En un momento de encrucijada para el tenis nacional, con la retirada de Nadal y la crisis de una clase media que ya no cuenta con referentes como Feliciano y Verdasco, Alcaraz es el buque insignia, pero le faltaban escuderos jóvenes. Y en el US Open júnior emergió uno: Rafa Jódar. El madrileño de 17 años ganó en la final al noruego Budkov Kjaer. “Mi ídolo era Nadal, intentaba hacer lo mismo que él. Y luego apareció Alcaraz y para mí también es un referente”, dijo Rafa, que coincidió con el murciano en la fase de grupos de la Davis en Valencia, donde formó parte del equipo español como sparring. Hace unos días fue subcampeón de las Finales júnior de la ITF.