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El baloncesto nacional retendrá para siempre en su memoria las emociones vividas el 5 de agosto de 2024 en la Plaza de la Concordia de París. Un escenario cargado de historia para una gesta insospechada protagonizada por cuatro heroínas que se colgaron una de las medallas (plata) más inesperadas de la delegación española en los Juegos de 2024. A las órdenes de la mítica Anna Junyer, Vega Gimeno, Sandra Ygueravide, Juana Camilión y Gracia Alonso de Armiño, el equipo femenino español de 3x3, que arrancó los Juegos bajo la condición de ‘underdog’, completó un viaje que coronado con la victoria ante Estados Unidos en semifinales. Un hito que disparó audiencias.

Las victorias no siempre se miden en medallas. Elena Congost se quedó sin ella en los Juegos de París por ayudar a su guía Mia Carol en línea de meta. Su gesto instintivo de evitarle una caída la hizo soltar la cuerda y la dejaron sin su bronce en maratón. Sin embargo, ella ganó. El mundo aplaudió su gesto y cuestionó una norma redactada para evitar que la atleta se viera beneficiada. Aquí la perjudicó. Tras pasar ocho años sin competir de forma internacional y tener cuatro hijos, Elena volvió y demostró que podía con todo. Con todo, menos con la injusticia. Por eso sigue peleando por su metal. Ese que se uniría al oro de Río 2016 y la plata de Londres 2012.

De no haber acudido jamás a unos Juegos a las platas en Londres 2012 y Tokio 2020 y la joya de la corona: el oro de París 2024. Es el camino de la Selección española femenina de waterpolo, que ya había sido campeona mundial (en Barcelona 2013) y europea (en tres ocasiones), y que con el título olímpico lo ha ganado todo. Una generación de generaciones que, desde Laura Ester, Maica García y Pili Peña en Londres, ha ido sumando en Rio a Bea Ortiz, Paula Leitón o Judith Forca, en Tokio a Elena Ruiz y en París a Martina Terré, Paula Crespí, Paula Camus, Nona Pérez, Isa Piralkova… Y siempre con Miki Oca, el único español con dos oros olímpicos por equipos.

Diego Botín (25-12-1993, Santander) y Florian Trittel (24-01-1995, Suiza) son inseparables desde que empezaron a navegar juntos en 49er en 2021. Eternos tras conseguir el oro olímpico en París, el título de la temporada 4 de Sail GP y el World Sailor of the Year (lo que sería el Balón de Oro en fútbol). Han llevado a la vela española de nuevo hacia el infinito. El apellido Botín es de sobra conocido, pero Diego vuela solo. No tardó en alejarse de la banca y lanzarse al mar. Tuvo como maestros a Santi López-Vázquez y Javi de la Plaza (cuartos en Sídney 2000) y es el regatista de presente y futuro en España. Como Trittel. Nació en Suiza, aunque lleva toda la vida en Barcelona y es un todoterreno. Ha navegado en Optimist, 29er, Formula Kite, Nacra 17, 49er, GC32, M32 y F50. Estudió Administración y Dirección de Empresas y fundó la empresa Flying Sardine, encargada de producir alerones de Kite. Diego y Flo son el rumbo a seguir en la vela.

Tuvieron que pasar 32 años desde aquel gol de Kiko en el Camp Nou para que España volviera a conquistar el oro de fútbol masculino en unos JJ OO, pero la espera concluyó de la mejor manera posible en París 2024. Los chicos de Santi Denia hicieron historia en el Parque de los Príncipes, ganando en la final a la anfitriona Francia (5-3). Esta vez, el héroe fue Camello, que anotó un doblete en la prórroga, pero el éxito de la Selección no se entendería sin la fuerza del grupo. Con el oro, Álex Baena y Fermín pusieron el broche a un verano mágico en el que ganaron también la Eurocopa y Eric García y Miranda se convirtieron en los primeros futbolistas españoles con dos medallas olímpicas.

Saúl Craviotto (Lleida, 40 años) es el deportista español con más medallas en Juegos, seis. ‘Míster Olímpico’ logró un bronce en K4 500 en París 2024 (junto a Marcus Cooper, Rodrigo Germade y Carlos Toro) para desempatar con David Cal, una plata en K4 500 en Tokio con los mismos colegas. En Río 2016 subió dos veces al podio: oro en K2 200 con Carlos Toro y bronce en K1 200. En Londres 2012 fue plata en K1 200 y en Pekín 2008 inició su espectacular carrera con un oro en K2 500 junto a Carlos ‘Perucho’ Pérez Rial. Pero Craviotto es mucho más: policía nacional antes que campeón olímpico, ganador de MasterChef, padre de tres hijas, conferenciante… El deportista perfecto.

Hace más de tres décadas que Carlos Sainz cambió la historia del automovilismo español para siempre. Con esa sonrisa de picardía, un joven de 28 años se convertía en el primer español en ganar el Mundial de Rally. Y lo mejor todavía estaba por llegar. Esa hazaña solamente inició una leyenda sobre la que el madrileño continúa haciendo historia. A sus 61 años, Sainz ha logrado el reto culmen de toda una carrera deportiva: ganar el Dakar con un coche motriz eléctrico, superando su propio récord de vencedor más veterano en coches. Pero, además, se convirtió en el primer piloto capaz de conquistar el desierto con cuatro marcas diferentes. Coche que ha tocado, coche que ha ganado. Porque la trayectoria de Carlos no se entiende sin la épica de lograr cosas que nunca, nadie, había logrado hasta entonces.

Jordan (23 años) ha estrenado su nacionalidad española de una manera inmejorable con sendas medallas de oro en los dos grandes campeonatos de la temporada. El prestidigitador del aire voló en el ‘hop, step and jump’ hasta 18,18 para colgarse el oro continental en Roma. Dos meses después, un triple brinco hasta 17,86 le dio la gloria olímpica de París 2024. El portentoso atleta que vive en Guadalajara y entrena a las órdenes de Pedroso es la combinación perfecta y equilibrada de velocidad, fuerza, coordinación y técnica que necesita esta difícil especialidad. El saltador de dibujos animados es una gran estrella del deporte y meritorio ganador del Premio AS 2024.

El fútbol sala español saca músculo, a nivel de clubes, en los últimos tiempos gracias al Palma Futsal, que está convirtiendo lo extraordinario en rutina. Un equipo de 26 años de historia que hasta hace un par de temporadas tenía la sala de trofeos vacía y que, desde entonces, suma cuatro títulos, y vaya cuatro: dos Champions (2023 y 2024) y dos Intercontinentales (2023 y 2024). En su debut en la competición europea, los de Antonio Vadillo lograron tocar el cielo y jugando en casa, ante su afición. En la segunda, y por si alguno pensaba que fue casualidad, repitieron (esta vez en Armenia), dejando por el camino a equipos históricos. Ahora el Palma es uno de ellos.

Cuando un grupo de chavales de la antigua Calle del Carmen fundó la Agrupación Deportiva El Rayo no se podía ni imaginar que llegaría a cumplir cien años. Aquel Rayo, que nació como el equipo de una calle, se terminó convirtiendo en el orgullo de un barrio. De Vallecas ha heredado mucho de su ser, el de un club humilde y solidario, que suma 22 temporadas en Primera. En la de su estreno forjó la leyenda del Matagigantes y décadas después llegó a jugar la UEFA por Fair Play, pero los títulos los ganaron ellas. El Femenino logró una Copa de la Reina y tres Superligas consecutivas. Eso sí, su mayor triunfo siempre fue salir adelante y ahí también juega la afición.

Tiempo ha de las gestas que protagonizaron Joane Somarriba y Dori Ruano, máximos exponentes de una gloria del ciclismo español femenino harto olvidada. No obstante, ahora hay motivos para la ilusión con nombre propio: Paula Ostiz. La corredora de Pamplona (17 años) echó la puerta abajo esta temporada con dos éxitos internacionales de prestigio, como es su oro Europeo contrarreloj y su plata en la prueba de fondo de los Mundiales, metales conseguidos en categoría júnior. Su carácter ganador y polivalencia no pasaron inadvertidos para el equipo Movistar, con quien Paula dará el salto a la élite profesional en agosto de 2025 (firmó hasta 2028). El futuro es suyo.

En un momento de encrucijada para el tenis nacional, con la retirada de Nadal y la crisis de una clase media que ya no cuenta con referentes como Feliciano y Verdasco, Alcaraz es el buque insignia, pero le faltaban escuderos jóvenes. Y en el US Open júnior emergió uno: Rafa Jódar. El madrileño de 17 años ganó en la final al noruego Budkov Kjaer. “Mi ídolo era Nadal, intentaba hacer lo mismo que él. Y luego apareció Alcaraz y para mí también es un referente”, dijo Rafa, que coincidió con el murciano en la fase de grupos de la Davis en Valencia, donde formó parte del equipo español como sparring. Hace unos días fue subcampeón de las Finales júnior de la ITF.

Amor y devoción por la marcha. Son el motor principal de la vida profesional de Álvaro Martín (30 años). Trabajador incansable que ya firmó un esplendoroso 2023 con su título mundial en los 20 km en Budapest, y que este año se ha superado con una doble medalla olímpica. Bronce en la prueba individual París 2024 y un fabuloso oro en pareja con María Pérez en el relevo mixto, que les convierte es los dos únicos atletas españoles con la triple corona: oro europeo, mundial y olímpico. Martín ha anunciado su retirada y el Premio AS es también un gran homenaje a su fantástica trayectoria.

España se llevó la Eurocopa eliminando a cuatro campeones del Mundo: Italia, Francia, Alemania e Inglaterra. Y lo hizo dando un recital de fútbol. La Roja es tercera de la clasificación FIFA, muy cerca de Argentina y Francia. Pero lo mejor de todo es que ha conseguido este nivel asombrando a los rivales con su fútbol ofensivo y alegre que lideran dos jóvenes que son la envidia de todos: Lamine Yamal y Nico Williams. A dos años del próximo Mundial, EE UU 2026, La Roja es ya una de las candidatas gracias, también, al trabajo de Luis de la Fuente, un técnico ganador que le ha dado al equipo un sello especial.

El 4 de abril Rudy Fernández cumplió 39 años y, en rueda de prensa previa a un partido contra el Baskonia, anunció que la pasada iba a ser su última temporada como profesional. La culminó con otra Liga ganada con el Real Madrid y con otro verano con la Selección, con la que abrió y cerró una historia maravillosa con dos Juegos Olímpicos, de Atenas 2004 a París 2024. Uno de los jugadores más grandes de la historia del baloncesto europeo, el alero mallorquín que salió del Joventut, pasó por la NBA y jugó más de doce años en el Real Madrid, se fue con un currículum de leyenda y como la viva imagen del compromiso y el liderazgo. Con el Real Madrid y con la Selección.

El base tinerfeño anunció su retirada el pasado mes de junio con 38 años recién cumplidos después de dos décadas en la élite. Una carrera única por sus grandes conquistas en la Selección y en el Real Madrid, por su experiencia en la NBA; pero también por su paso por el Estudiantes, aquel debut en una final de Liga, y sus éxitos en Moscú, donde ganó la Euroliga, y en Milán, donde dejó una huella imborrable en la entidad y en la afición, “el campeón de la gente”. El Chacho es mucho más que un gran jugador que ganó títulos, es un tipo especial que hizo del baloncesto un arte y supo transmitirlo, enganchar a la gente con su bote y sus asistencias geniales. En la cima del virtuosismo

Rodri hizo historia con la conquista del Balón de Oro. Es el segundo español en lograrlo y tuvieron que pasar 60 años para ver a otro en lo más alto, después de Luis Suárez en 1964. El hito confirma la relevancia del mediocentro madrileño en el fútbol actual. Fue el mejor jugador de España en la Eurocopa levantada en Alemania y también el bastión del City campeón de la Premier y del Mundial de Clubes. Después de ser quinto el curso pasado, el fútbol se rinde a sus pies por la relevancia que tiene en sus equipos. Un jugador que ya es leyenda del fútbol español por títulos colectivos y a nivel individual.

A Nico Williams este 2024 le quedará grabado a fuego en su alma para la eternidad. Ha sido perfecto en lo personal, lo familiar y lo deportivo. Ya no es ‘el hermano de Iñaki’. Ahora Iñaki es ‘el hermano de Nico’, que le ha desbordado en fama y expectativas. Su figura trasciende las cuatro líneas de un terreno de juego. El joven león (Pamplona, 22 años) es el jugador de moda en San Mamés. La vida y el fútbol le encumbran. Ha ganado la Copa del Rey con el Athletic, para cerrar un desierto sin grandes títulos que se prolongaba por espacio de 40 años. Además, ha estrenado película, sobre las penurias de sus padres hasta asentarse en España. Y más, ha ganado la Eurocopa y hasta ha prestado su imagen a la cadena de hamburguesas Goiko, que lo ve como un icono entre los jóvenes. Formó parte de la lista para el Balón de Oro. El porvenir, ese que quería escribir el Barça a su lado, no lo sabe nadie. Pero será en una gran galaxia.

Cuando sólo tenía meses, en diciembre de 2007, Lamine Yamal (Esplugues de Llobregat, 17 años) fue bendecido por el más grande. Joan Monfort, fotógrafo de AS realizó una fotografía que se hizo viral cuando el padre del jugador del Barça la colgó en sus Redes Sociales. En ella se podía ver a la actual estrella del Barcelona y de la Selección siendo un bebé que estaba siendo bañado por un joven Leo Messi. Hoy, Lamine es el jugador con más proyección del mundo y una estrella del fútbol siendo todavía menor de edad. Diferencial en ataque, inteligente y con una capacidad futbolística prodigiosa se ha merecido junto a su ‘hermano’ Nico un más que merecido Premio AS.

Recientemente, en el Critérium de Singapur, Primoz Roglic lució una camiseta en la que ponía ‘El Rey de La Vuelta’. Y es un honor que alcanzó en este 2024 tras conquistar la cuarta edición de la ronda española (nadie tiene más) en una carrera en la que se impuso en 2019, 2020, 2021 y en la citada presente temporada que acaba de terminar, además de sumar ya quince etapas. Como es obvio, el esloveno siempre dice que esta es su prueba favorita. ¿Volver en 2025 a luchar por la quinta? Es algo en lo que Primoz todavía no quiere pensar, pero, a sus 35 años, el exsaltador de esquí, con un palmarés excelso (ya van 88 victorias, incluidos el oro olímpico, el Giro…) sigue siendo una de las grandes referencias del pelotón.

El título de Jorge Martín, Martinator, enrolado las filas del Prima Pramac, un equipo satélite con material oficial Ducati, es la muestra inequívoca de que en ocasiones David sí puede contra Goliat. Nunca nadie en la era MotoGP había sido campeón desde las filas de un equipo que no fuera de fábrica, como ha hecho este año el madrileño de San Sebastián de los Reyes. Y además, contra un rival de tronío, un Pecco que había conquistado los dos títulos anteriores y que vendió muy cara una derrota que Martinator logró a base de constancia y regularidad, fruto, entre otras cosas, de un trabajo con psicólogo que le hizo muy fuerte a nivel mental.

El Madrid fue, con mucha diferencia, el mejor equipo del año. En Europa, en el Mundo y en el Más Allá. La tropa de Ancelotti volvió a hacer un ejercicio descomunal de resiliencia conquistando una Champions plagada de páginas heroicas (los inolvidables penaltis del Etihad, el doblete salvador de Joselu ante el Bayern, el golazo de cabeza de Carvajal en la final de Wembley…) Un Madrid que también recuperó su hegemonía en la Liga española con un título solvente, adornado con los dos triunfos en los Clásicos con sendos goles del gran Jude Bellingham en los descuentos. Y de guinda la Supercopa de España en Riad endosando cinco goles al Atleti en las semifinales y cuatro al Barça de Xavi en la final. Un Madrid que se levantó ante las graves lesiones de Courtois, Militao y Alaba. Un Madrid fiel a su ADN. Jamás se rinden. Un premio más que merecido.

El Barça firmó la temporada perfecta en la 2023-24. Después de alzar Supercopa, Liga F, en la jornada 26, y Copa de la Reina, se plantó en la final de la Champions tras pasar la fase de grupos y dejar en la estacada a Brann noruego, en cuartos, y al Chelsea inglés, en semifinales, tras remontar en Stamford Bridge el 0-1 de Montjuïc. Para acabar, el 25 de mayo de 2024, en un San Mamés repleto, el equipo blaugrana alzó su tercera Copa continental en cuatro años al imponerse al fin a su bestia negra, el Lyon. Los goles de Aitana Bonmatí y Alexia Putellas, ambas ganadoras de dos Balones de Oro y máximos exponentes del fútbol femenino blaugrana, tumbaron al equipo francés para reinar.

La tarde del 29 de octubre de 2024 jamás la olvidarán en multitud de municipios de Albacete, Cuenca y Valencia. El cielo se abrió en canal en Letur, Mira, Utiel, Turís o Chiva, desbordando la lluvia el Río Magro y el Barranco del Poyo. El agua arrasó todo en su camino hacia el mar, en una de las mayores catástrofes naturales de la historia de España por número de víctimas, damnificados, destrozos materiales y geografía inundada. Las consecuencias tardarán en superarse y costará tiempo y dinero hacerlo. De ahí la importancia de tener a "Valencia en el corazón" hasta que su gente pueda volver a una vida normal, tarea en la que se ha volcado el mundo del deporte, cuya visibilidad y valores juegan un papel clave en el partido de la reconstrucción.

Las MMA aterrizaron en España este 2024 de la mano de Ilia Topuria. Un deporte minoritario, prácticamente desconocido más allá de la figura de Conor McGregor, está a la orden del día y su representante se ha convertido en el deportista de moda. El Matador se proclamó campeón de la UFC al noquear a Alexander Volkanovski, que era considerado el mejor de la historia de la división. Topuria se ha convertido en un fenómeno de masas, rodeado de los deportistas más famosos, como Sergio Ramos o Ferran Torres, y todas las celebrities. Tras noquear a Max Holloway en su primera defensa, el hombre al que nunca le habían apagado las luces, se ha convertido en un ídolo nacional.