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San Valentín salvó al ‘Malagueta’ del drama de los Otxoa

Chris Froome ya ha estado este año en Alhaurín de la Torre, la localidad que acoge hoy la salida. Y lo hizo enfundado en el maillot rojo que le acreditaba como ganador de la Vuelta a Andalucía. Ese 22 de febrero, Juanjo Lobato ganó la última etapa y el africano remató su primera general de la temporada, por delante de Alberto Contador. La ceremonia del podio concluyó con un homenaje a Javier Otxoa Palacios (Barakaldo, 30-8-1974), que reside en este municipio, donde también estaba, con su hermano gemelo Ricardo, aquel trágico 15 de febrero de 2001.

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La triste historia es conocida. Javier Otxoa, ganador en Hautacam en el Tour 2000, y Ricardo, ambos del Kelme, rodaban durante un entrenamiento por el término municipal de Cártama, donde mañana pasará la Vuelta, cuando fueron arrollados por un vehículo. Ricardo murió y Javier entró en coma con gravísimas heridas. Los médicos aconsejaron desconectarle. Pero Javier sobrevivió, con una parálisis cerebral, y pudo incluso volver a competir y ganar medallas paralímpicas en Atenas 2004 y Pekín 2008. Hoy, su estado ya no se lo permite.

Menos conocido es el vínculo con esta historia de José Antonio López Gil (San Pedro de Alcántara, 11-7-1976). El Malagueta, como era apodado, salió aquella fecha con los Otxoa. Así lo recuerda: “El día anterior era San Valentín. Salí a cenar con mi novia y me acosté tarde. A la mañana siguiente me notaba cansado y dejé antes el entrenamiento. Le he dado muchas vueltas a la cabeza. Yo también podía haber muerto aquel día, pero igual no habría sucedido el accidente si yo hubiera ido con ellos. Lo mismo hubiéramos ido un poco más lentos, o habríamos tomado otra carretera, o hecho una parada, o quizá el conductor nos hubiera visto al ser tres ciclistas. Infinidad de cosas podrían haber variado ese triste destino”.

(LA RUTA DE LA VUELTA: Alhaurín de la Torre-Caminito del Rey, 2ª etapa)