Rey en las calles antes que en el circuito: así era el trofeo de la Merced en el que Ángel Nieto deslumbraba

Ha llovido mucho desde aquellas primeras veces en las que, un entonces desconocido Ángel Nieto, llegaba a Jerez en tren. Con una moto desmontada y documentos falseados para cumplir con la edad mínima que requería la competición, el piloto zamorano visitaba tierras andaluzas para formar parte del mundo de las carreras. Por aquel entonces, Barcelona celebraba el GP de España que se disputaba en el marco de MotoGP. Pero Jerez comenzó a abrirse paso con carreras callejeras que atraían a los mejores pilotos de la época, en un reconocido Gran Premio Trofeo de La Merced donde El Maestro acabó siendo el más laureado de todos los tiempos.

Entre iconos nacionales como Ricardo Tormo, Sito Pons, Benjamín Grau, Víctor Palomo o Antonio Sánchez ’Peluqui’ y otros tantos internacionales como Marco Luchinelli, Barry Sheene, Jan de Vries y Borje Jansson, Nieto se batía a ellos entre balas de paja, adoquines y bordillos por las calles de Jerez. Desde que se disputó la prueba por primera vez en 1956, El Maestro se impuso en el urbano hasta en 17 ocasiones. El zamorano compareció en 1967 por primera vez en esos dos kilómetros de recorrido (se alcanzaron una vez se declaró trofeo internacional en 1963) tan peculiares y fue un imprescindible hasta 1974. Entonces, Ángel contó con el veto de Derbi tras unas declaraciones que no sentaron bien a la fábrica española; la cual se negó a dejarle las motos para que pudiese competir. Pero la historia ya estaba hecha.

Nadie ganó más que Nieto por las calles de Jerez. La barrida de la Constancia vio al zamorano cosechar éxitos antes de que las carreras llegasen al circuito permanente. Pero también fue testigo de una pérdida dolorosa, la de Peluqui. El piloto andaluz sufrió un accidente en la categoría de 125cc, durante la primera vuelta de la edición que se disputó en 1963. Su moto tropezó con el bordillo y el piloto impactó contra un árbol falleciendo en el acto. Tenía 26 años y un futuro prometedor, como demostraron sus cinco victorias en el Trofeo de La Merced. Esos logros incluyeron a Peluqui en la lista de pilotos más laureados, donde empata en triunfos con Ricardo Tormo y Ramón Torrás, mientras que les superan las siete victorias de Benjamín Grau y las 17 de El Maestro.

El motociclismo español vivió una fiesta constante y una tradición, que Jerez sigue manteniendo por el mundo de las carreras. Y en la que además no se han olvidado de sus orígenes. El último año en el que el Trofeo de la Merced se paseó por las calles de la ciudad andaluza fue en 1981, cuando la carrera se celebró en el ahora conocido Circuito de Jerez Ángel-Nieto. Su propio nombre es un recuerdo de la historia que comenzó a escribir El Maestro y pionero español en la competición mundial. Pero tampoco ignoraron al mejor piloto jerezano de todos los tiempos, para el que dieron su nombre a la curva 10 del circuito: la conocida Peluqui, que precede a la curva Ángel Nieto frente a una pelousse donde el aficionado celebra una celebración constante. Porque la llegada de MotoGP convierte Jerez en una fiesta.