Tercera pole de McLaughlin en St.Petersburg, donde Palou saldrá cuarto
El de Penske repite primera posición como en 2022 y en 2025 y el español inicia la defensa de su título desde la cuarta plaza y como mejor Ganassi.
La primera clasificación del año de la IndyCar fue para Scott McLaughlin, un auténtico especialista con el Penske en St. Petersburg. Ya partió primero en 2022 y 2025 y lo hará en este 2026 en la prueba de este domingo (18:00, #Vamos). En carrera es otra cosa, porque el año pasado Álex Palou inició octavo, su mejor posición de salida hasta este sábado en Florida, y ganó. Y este 2026 el de Ganassi ha mejorado y verá la bandera verde desde la cuarta posición. La sesión del sábado estuvo marcada, por otro lado, por la sorpresa de Dennis Hauger, campeón de la Indy NXT, la segunda categoría de la serie, y que debuta con Dale Coyne a lo grande con los mayores, con un sensacional tercer puesto que arrebató en los últimos segundos al tetracampeón. Segundo fue Ericsson, con el Andretti. David Malukas cerró su primera clasificación con Penske en quinto lugar y Grosjean, también de Dale Coyne, vuelve a la Indy con el sexto lugar de la parrilla de salida.
Como siempre, la clasificación comenzó con los pilotos divididos en dos grupos para ir eliminando gente y llegar al Fast-6, donde se decide la pole. En el 1 lideró Ericsson con su Andretti y 1:00.825, mientras que segundo fue O Ward con el McLaren con 1:00.940. Grosjean se metió tercero al Fast-12 y Mick Schumacher se dio el gusto de verse arriba la primera parte de la sesión, pero cuando las cosas se pusieron serias, él se fue para atrás. Las primeras víctimas del año fueron Will Power en su debut con Andretti (partirá 13º) y Newgarden, quien cometió un error en la curva de entrada a meta que arruinó su ataque con los neumáticos blandos y saldrá antepenúltimo (23º).
El Grupo 2, en el que estaba el español, fue sensiblemente más rápido. Álex quedó segundo camino del Fast-12 (1:00.614) por detrás del Penske de Malukas (1:00.579) y también hubo dos aspirantes fuera a las primeras de cambi:, Scott Dixon, compañero del tetracampeón en Ganassi que tuvo un fallo similar al de Newgaden, y Nolan Siegel, con el McLaren, obligados ambos a salir muy atrás, 16 y 22, respectivamente.
En la ronda de 12, Palou y O’Ward, campeón y subcampeón de 2025, se vieron las caras por primera vez esta temporada y se calcaron la elección de neumáticos, apostando por los blandos. Y el primer duelo fue para el ‘10’, que accedió al Fast Six con el segundo mejor tiempo, a milésimas del 1:00.543 de Scott McLaughlin, que ya avisaba con el Penske. El mexicano, por el contrario, no encontró el camino con los neumáticos rojos y se quedó eliminado con su 1:00.886 y octava plaza de salida.
Y el que estaba siendo la sorpresa de la tarde, el novato Dennis Hauger, lo fue más al meterse en la lucha por la pole con el Dale Coyne con el cuarto tiempo, por detrás de Ericsson, tercero. Malukas y Grosjean, compañero del rookie noruego, completaron los seis aspirantes a la primera pole del año.
McLaughlin ‘tripite’ pole.
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Los seis minutos de la ronda final, con el sol cayendo sobre los corredores y dificultando su visión por el contraste de luces y sombras, fueron una batalla entre los que eligieron montar un tercer juego de blandos y los que los guardaron para la carrera. Y el vencedor fue el Penske de McLaughlin, que ya hizo la pole en St. Petersburg en 2025. Y por detrás de él, Ericsson y Hauger, el novato noruego. Palou acabó cuarto a 0.141 del poleman.
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