Muere Kenjiro Shinozuka, el primer no europeo en ganar el Dakar
El japonés que abrió las fronteras del Dakar y del Mundial de Rallys con sus éxitos junto a Mitsubishi, la marca de su vida, fallece a los 75 años.
Uno repasa la lista histórica de ganadores del Rally Dakar y desde su primera edición en 1979 solo encuentra nombres asociados a banderas de países europeos, hasta que llegó él. Kenjiro Shinozuka entró en la historia de la prueba para siempre en 1997 al ser el primer piloto no europeo en hacerse con la victoria en el desierto y este lunes, a los 75 años, el mundo de los rallys llora su perdida. El japonés que llevó a su Mitsubishi Pajero a la gloria junto al francés Henri Magne, falleció tras luchar contra un cáncer de páncreas.
Shinozuka fue un habitual del Dakar durante 22 años, llegando por primera vez en 1986 ya con Mitsubishi hasta que decidió alejarse del volante tras la edición de 2007 y seis años con Nissan, entre los que vivió un grave accidente que le dejó en coma. Fue en 2003, justo cuando se estrenaba con su nuevo equipo, tras salir catapultado de una duna dando varias vueltas de campana. Pero siempre será recordado por su hito de 1997, cuando se impuso a sus cuatro compañeros (Fontenay, Saby y Masuoka) en la era dorada de Mitsubishi.
El japonés no solo tuvo éxito en el Dakar, antes también había sido pionero en otra disciplina al ser el primero de su país en ganar un rally del Mundial. Fue en el Rally de Costa de Marfil de 1991 y también al volante de un Mitsubishi, en este caso un Galant VR-4 con el que repitió éxito en el mismo escenario un año más tarde junto a su copiloto John Meadows. Estos logros le valieron para ser reconocido por Japón como miembro de su Salón de la Fama del Motor en 2022, donde siempre le recordarán con orgullo. Descanse en paz.
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