Verstappen vuelve, Alonso salva el día y Sainz cae al pozo

Y en la vuelta decisiva... Norris derrapó como si se quisiera escapar de la trazada. Por ahí se le fue posiblemente la pole y la oportunidad de victoria más clara para McLaren antes de que el curso 2023 eche el telón. El inglés ya ha demostrado que es uno de los grandes talentos de esta Fórmula 1, pero le falta el gol. Y por eso la clasificación de Abu Dhabi fue otro buen resumen del año que termina: todos se asoman, una vuelta para cada uno, cierta igualdad de monoplazas… y, al final, pole de Verstappen. Con un Red Bull más salvaje que de costumbre, acusando el rebote en las rectas y protestando por la radio. En definitiva, sufriendo los problemas que tienen casi todos el resto del tiempo. Pero no importa, las dos vueltas de Q3 del neerlandés fueron fantásticas hasta el punto de que sorprendieron incluso al garaje. Lando falló, un enorme Leclerc heredó la merecida segunda posición (0.139) y Piastri se volvió a ser el primer McLaren (3º, 0.337).

Russell, otro de los más destacados del fin de semana, completará la segunda fila (0.343). Entre esos cuatro y quizás Norris (5º, 0.371) estará el podio de Yas Marina, en una carrera que tradicionalmente no permitía los adelantamientos, aunque con las últimas remodelaciones se ha convertido en otra clase de circuito con batallas mucho más abiertas. En la lucha por el famoso cuarto puesto del Mundial, se le ponen muchas cosas en contra a Sainz con la temprana eliminación en la Q1. Tampoco pintaba estupendo para Alonso, por eso su séptima posición en la parrilla parece un éxito inesperado con un Aston Martin que no se destaca especialmente en la pista emiratí. Al menos los puntos son un objetivo más que realista. El asturiano pasó aparentemente justo el primer corte, pero conforme evolucionó la pista sacó todas las décimas que tenía el AMR23 y lo llevó a la cuarta fila con rivales fuertes por detrás.

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Fue, en cierto modo, una clasificación igualada y con los coches sorprendentemente mezclados. Cuatro fabricantes diferentes en las cuatro primeras posiciones. Y siete en el top-8. Los pilotos, o la comodidad de estos con sus reglajes, marcaron por una vez las diferencias. Contrasta el undécimo de Hamilton con su compañero cuarto, justo ahora que Mercedes defiende el subcampeonato de constructores. Aunque es obligatorio reconocer que Russell lleva desde el viernes peleando por las primeras posiciones en la tabla de tiempos. El punto fuerte del W14 es el domingo.

Y, sobre todo, contrasta el 16º de Sainz con el segundo de Leclerc, es un tanto inexplicable. El tráfico le afectó en su última vuelta cronometrada pero las sensaciones no han estado ahí en todo el fin de semana, aunque el piloto no culpa al violento accidente del viernes en la curva tres. El madrileño se quedó fuera en la Q1, algo completamente excepcional para él, y aparte de remontar a lo grande necesita varios golpes de suerte que le devuelven a la pelea por el top-5. Da la impresión de que su mecánica también llega justa, sobre todo cuando llevan semanas hablando de ‘cooling’. Aunque quién no llega justo a esta última carrera de la temporada…