Fallece Geoff Duke, el primer gran campeón de 500

Geoff Duke, que fue el primer gran campeón del Mundial de Velocidad, murió ayer a la edad de 92 años. Duke representó la nueva generación que se inició en las carreras tras la II Guerra Mundial. Comenzó corriendo con Norton, y ganó tres títulos en 1951 (350 y 500) y 1952 (350). En 1953 fichó por Gilera, con la que ganó tres títulos de 500 consecutivos, de 1953 a 1955.

Precisamente en 1955 Duke apoyó el boicot de los pilotos privados de 350 en el Gran Premio de Holanda, que consideraban insuficiente la dotación de primas que ofrecía el organizador. La Federación Internacional aplicó mano dura a todos los boicoteadores, imponiendo sanciones ejemplares a 17 pilotos: cuatro fueron suspendidos por cuatro meses, y los demás, entre ellos Duke, sufrieron seis meses de suspensión. Aquello supuso que Duke se perdiera dos tercios de las carreras en 1956. En 1957 sufrió una lesión que le dejó de nuevo sin opciones, y a final de año Gilera anunció su retirada de las carreras.

Duke volvió a correr con Norton y BMW privadas. En Hedemora (Suecia) sumó sus últimas victorias al ganar con las viejas Norton Manx las carreras de 350 y 500. Sumó 33 triunfos en el campeonato. Su última temporada fue 1959, y después se retiró. En 1963 montó su propio equipo, recuperando las viejas Gilera 500 con las que él había corrido. Fue la última vez que estuvo implicado en el mundo de las carreras.

Después permaneció estrechamente vinculado al Tourist Trophy. MotoGP le reconoció como una leyenda de las carreras en 2002, cuando fue nombrado “MotoGP Legend”, un distintivo que se concede a los hombres que han hecho historia en el mundo del motociclismo.