El piloto francés Sebastien Loeb (Citroën) fue el más rápido en el 'shakedown' del Rally de Finlandia y ha dejado clara su intención de alzarse con el triunfo en la novena cita del Mundial, en la que su compañero de equipo, el español Daniel Sordo, concluyó como tercero en este tramo inicial.

El año pasado Loeb se convirtió en uno de los cuatro pilotos no escandinavos que ha ganado el Rally de Finlandia desde que disputó por primera vez en 1951. Este año espera convertirse en el primero que lo gana dos veces después de un comienzo fulgurante (2:02.02), aunque con escasa ventaja sobre el noruego privado de Citron Petter Solberg (2:02.06).

El test de cuatro horas tuvo lugar en un tramo de tierra de 3,76 kilómetros situado a seis del parque de asistencia, en Jyvaskyla. Este mismo tramo de carretera ya se usó como 'shakedown' en 2008 y el tiempo ha respetado a los pilotos, que no han encontrado problemas añadidos en el trazado finés.

Por su parte, el líder del campeonato, Mikko Hirvonen, realizó dos pasadas, marcando como mejor tiempo 2 minutos y 03.7 segundos a los mandos de un Ford Focus en la segunda pasada, tras la cual firmó el quinto mejor tiempo, empatado con su compañero de marca, Henning Solberg.

Además, el cántabro Dani Sordo mantuvo bien el tipo con la tercera posición (2:03.03) en un estreno en el que le pisó los talones el sorprendente noruego Mads Ostberg (2:03.04). El primer tramo del rally, la súper especial de 2.4 kilómetros de Killeri, se disputará esta tarde a partir de las 19.00 horas.

Citroën secunda a Ford y alarga su compromiso con el Mundial hasta 2011

La marca Citroën confirmó hoy que amplía su programa en el Mundial de Rallys para los próximos dos años siguiendo así la iniciativa de su máximo rival en el campeonato, Ford, que anunció idéntico compromiso esta mañana.

Con un total de cuatro títulos de Constructores en su haber, cinco de pilotos y 58 victorias en el Mundial, Citron ha confirmado que disputará el certamen las dos próximas temporadas a través de un comunicado oficial en el que aseguró que el 'World Rally Car' es como "una parte inherente" a su AND.

Olivier Quesnel, director de Citron Racing, se mostró satisfecho de poder anunciar la noticia. "En la difícil coyuntura económica que vivimos, es importante seguir expresándonos a través del mundo de la competición y con los triunfos de nuestros equipos y coches", manifestó.

"El campeonato del mundo de rallys de la FIA, en el que los costes se han mantenido contenidos, es una excelente herramienta promocional", explicó el director de la marca francesa que, al contrario que Ford, no ha confirmado su pareja de pilotos para las temporadas venideras.

Aún así, Quesnel dio a entender que seguirán los que están ahora. "Estoy seguro de que Sebastien Loeb y Dani Sordo seguirán su aventura con Citron Racing en el futuro", comentó Quesnel en el comunicado emitido por los galos.

Ford amplía su participación en el Mundial

La marca Ford Europa confirmó hoy su compromiso con el Campeonato del Mundo FIA de Rallys al anunciar que continuará con su participación oficial durante las dos próximas temporadas gracias al acuerdo que ha alcanzado con M-Sport.

El equipo confirmó también que mantendrá su actual formación de pilotos, los finlandeses Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen y Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila. Los actuales socios del equipo, BP y Abu Dhabi, también continuarán apoyando a la formación en la labor de patrocinio.

Y es que Ford tiene tras de sí una sensacional herencia de gran éxito en el mundo de los rallys merced a sus 71 victorias en pruebas puntuables para el Mundial y el récord inigualado de 115 veces consecutivas terminando en los puntos finales de dichas citas.

El presidente y jefe ejecutivo de Ford Europa, John Fleming, subrayó el fuerte interés de ambas partes por continuar: "Hemos trabajado conjuntamente con Malcolm y M-Sport para alcanzar este punto de acuerdo. Nuestro anuncio es importante porque enfatiza el compromiso que compartimos de mantener la posición prominente de Ford en el mundo del motor a nivel global", comentó.

"Este renovado compromiso tiene su base en la excelente relación que existe con Malcolm Wilson y la dedicación de su extraordinario equipo. El Mundial es la competición de motorsport más dura para vehículos basados en la producción en serie y estamos encantados de ampliar nuestra participación en el mismo", aseguró.

Por último, la marca del óvalo explicó que el Ford Focus RS, que alcanzó el titulo mundial de Constructores en 2006 y 2007, participará de nuevo en el campeonato de la próxima temporada, pero en 2011, el equipo cambiará al nuevo Ford Fiesta S2000, basado en el popular vehículo Fiesta, uno de los modelos más vendidos de Europa.