Vermeulen se aprovecha de la lluvia y vence en el GP de Francia

El australiano Chris Vermeulen (Suzuki) venció hoy su primer gran premio del Campeonato del Mundo de Motociclismo al imponerse bajo la fuerte lluvia en el circuito de Le Mans, donde se disputó el Gran Premio de Francia. El mejor español fue Dani Pedrosa (Honda) con la cuarta plaza y una de sus mejores pruebas disputadas sobre el agua, un elemento que le ha sido históricamente adverso.

Tras Vermeulen se clasificaron el italiano Marco Melandri (Honda) y el líder del mundial, el australiano Casey Stoner (Ducati), que completó el podio del mítico circuito del noroeste de Francia y aumentó su ventaja sobre el italiano Valentino Rossi (Yamaha), sexto esta tarde por detrás del alemán Alex Hofmann (Ducati). La carrera fue una locura en su primera parte. La dirección decretó antes del comienzo que la prueba fuera considerada "en mojado", por lo que los pilotos pueden utilizar su segunda moto preparada para rodar sobre el agua.

Stoner salió el primero, seguido de Rossi, el americano John Hopkins (Suzuki), el español Carlos Checa (Honda), otro español, Toni Elías (Honda), Melandri, el brasileño Alex Barros (Ducati), el campeón del mundo, el estadounidense Nicky Hayden, y el francés Randy de Puniet (Kawasaki). Rossi rebasó pronto a Stoner y tomo cierta ventaja, mientras, viniendo desde atrás aparecía en escena el local Sylvain Guintoli (Yamaha).

Los dos franceses se encontraron y se unieron en su recuperación hasta que, ante el asombro de los miles de seguidores locales muchos de ellos con la bandera de su rival italiano que llenaban las tribunas de Le Mans, adelantaron a Rossi. Pedrosa, que había comenzado en la decimosexta posición, remontó en un suspiro y pasó de las últimas posiciones a la sexta. Comenzó a caer más agua y comenzaron las caídas. Checa se fue al suelo en la séptima vuelta cuando cuatro pilotos -lo nunca visto- trataban de rebasar a Rossi.

De repente todas las esperanzas de los aficionados franceses se iban a terminar. Guintoli se iba al suelo en la octava vuelta cuando peleaba con Rossi, Elías lo hacía segundos después y De Puniet, que en ese momento era líder, seguía el camino de su compatriota. Pero la lluvia iba a más y a diecinueve vueltas para el final, después de que entrara Colin Edwards (Yamaha) a cambiar de moto, todos los pilotos le seguían.

La prueba de alguna forma volvía a empezar y los neumáticos y la puesta a punto para lluvia iban a ser determinantes. Hopkins tomó la cabeza por delante de Melandri y de Pedrosa, que ya antes de montar en su segunda moto iba tercero, ahora regresaba a la pista en esa plaza. Tras el español del equipo oficial Honda se situaban Vermeulen, Stoner, Rossi, Hayden y el italiano Loris Capirossi (Ducati).

Hopkins se salió debido al agua y su compañero de equipo tomaba el relevo en la primera posición por delante de Melandri y Rossi. Pedrosa parecía perder fuerza a medida que llovía más, y el australiano se escapaba a por la victoria, con Melandri descolgado, y Rossi y Stoner peleando por el tercer puesto y el mundial. La Yamaha del siete veces campeón del mundo no iba bien, y Stoner dio cuenta del italiano para situarse tercero. Posteriormente, sería el campeón del mundo, Hayden, el que adelantara a Valentino rememorando los duelos del año pasado.

El japonés Shinya Nakano (Yamaha) también se iba al suelo a siete vueltas para el final de la prueba y beneficiaba al español Fonsi Nieto (Kawasaki), que hoy debutaba en una carrera de MotoGP y cumplía su centenar de grandes premios en el Campeonato del Mundo sustituyendo al titular en el equipo oficial al francés Olivier Jacque. Nieto, era tras la retirada de Nakano, duodécimo tras haber salido decimoctavo y penúltimo.

Rossi, mientras tanto, seguía con sus problemas de neumáticos y vio cómo Hofmann y Pedrosa le dejaban atrás. El español enseguida pudo con el alemán y se hizo con la quinta plaza. Pero faltaba otra caída, la de Hayden, que se empotró con su moto en las protecciones ante la desesperación de su equipo cuando solo faltaban dos vueltas. La caída del campeón del mundo dio a Pedrosa la cuarta plaza, mientras que Vermeulen, que hoy se consagró como un especialista en rodar con lluvia, celebraba su primera victoria y la de su marca desde que en 2000 el estadounidense Kenny Roberts júnior ganara el mundial.

Fonsi Nieto se volvía a beneficiar de otra salida de pista, en este caso la del brasileño Barros, y el español lograba la undécima plaza de la clasificación final. La Suzuki ganó de nuevo el día en el que se supo que otro australiano, Jack Findlay, el primer piloto que ganó con esta marca un gran premio de 500 c.c., había fallecido.

Stoner hizo con su tercera plaza un buen negocio porque no solo aumenta su ventaja sobre Rossi, sino que demuestra que su Ducati no solo corre en los circuitos veloces, sino también en los de "frenar y acelerar" y en mojado. El australiano sale de Le Mans con 21 puntos de ventaja sobre el italiano y aumenta también su diferencia respecto al tercer clasificado, Pedrosa, que tiene 62 puntos por 102 de Stoner y 81 de Rossi.