Montoya debutó en la NASCAR entre llamas
El ex piloto de Fórmula 1 estaba realizando un buen estreno en la máxima competición de 'stock cars' cuando recibió un golpe de otro participante y acabó chocando contra un muro. Salió ileso del incidente
Todo comienzo necesita un periodo de aprendizaje, aunque se trate de Montoya y hablemos de pilotar un coche. En su primera carrera en la Copa Nextel, máxima categoría de la NASCAR, probó en su propia piel los riesgos de la competición en la que correrá a partir de 2007.
A falta de 17 vueltas de las 268 que conformaban la Ford 400 disputada en el circuito de Homestead (Florida), recibió un toque por detrás del vehículo número 12 de Ryan Newman. El depósito de la gasolina se incendió y Montoya perdió el control de su Dodge que se proyectó contra un muro. El piloto tuvo que salir por la ventanilla, afortunadamente, ileso. En ese momento era vigésimo.
Hasta ese percance, la carrera de Juan Pablo fue muy destacable. Tras clasificarse para la prueba, renunciando al Dodge número 42 que estaba calificado de oficio como le había ofrecido el jefe de su escudería Chip Ganassi, partía desde el 29º lugar de la parrilla. Poco a poco fue adelantando a numerosos pilotos con mucha más experiencia en estas pruebas, hasta situarse en la decimotercera plaza en la vuelta 222. A pesar del accidentado final, la actuación de Montoya debe considerarse satisfactoria, teniendo en cuenta que tan sólo había disputado tres carreras de la Serie Busch, competición inferior de la NASCAR.
"Conducir el coche no es lo más importante en este campeonato, toda una serie de factores intervienen en las carreras. Sin embargo, yo suelo aprender rápido". El colombiano, acostumbrado a la Fórmula 1, recala en una competición que se distingue, aparte de otras cosas, por las espectaculares colisiones y los continuos golpes entre los participantes.
La NASCAR se caracteriza por correrse en óvalos y son coches derivados de la serie, stock cars, automóviles cuyo diseño básico es el de un vehículo de fabrica. Tiene su origen en los traficantes de alcohol en Estados Unidos durante la época de las prohibiciones y altos impuestos, que utilizaban a expertos conductores para esquivar a la policía y modificaban coches comúnes para soportar gran peso en sus maleteros. Más adelante, comenzaron a reunirse en óvalos y así mostraban su destreza compitiendo contra otros pilotos. Pronto, estas competiciones atrajeron la atención de más gente y la popularidad subió.
La pauta histórica para este deporte la tomó Bill France, promotor de la carrera de Daytona (el primer óvalo asfaltado y Super Speedway en EE UU) al unir a los principales involucrados en la primera asociación para coches tipo stock, la NASCAR, nacida en diciembre de 1947. Dos meses después, el 15 de febrero de 1948, se disputó la primera carrera en la historia de la competición, en Daytona, ganada por Red Byron en un Ford modificado.
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Montoya es un piloto que siempre se ha caracterizado por su agresividad, como ha demostrado en numerosas ocasiones en la F-1, incluyendo tres descalificaciones en carrera, dos de ellas con bandera negra. Juancho es de ese tipo de pilotos que son criticados por su forma de pilotar, sus declaraciones y su ansia de hacer posible en las carreras lo que para los demás es una locura.
Sin embargo, de cara al espectáculo, Juan Pablo es un seguro de vida y, por eso, la NASCAR, considerada por muchos la competición más espectacular del mundo, ha recibido al colombiano con los brazos abiertos. Saben de su potencial y su talento. Los aficionados podrán seguir disfrutando de un piloto, ante todo, inconformista.