En el país del gran Fittipaldi

Cuando John Cooper se levantó del suelo, después de hacer una voltereta, y vio a Bruce McLaren, su bronceado rostro se tornó pálido. No sabía si felicitar al piloto de Nueva Zelanda o salir corriendo a ayudar a Jack Brabham, el piloto número uno de su equipo que se había quedado sin gasolina y entraba cuarto en la meta empujando su monoplaza. Cooper pensaba que el ganador había sido el australiano, que aquel día se proclamaba campeón del mundo. Eso fue lo que sucedió en el primer Gran Premio de Estados Unidos de la historia. Se disputó en 1959, en Sebring, un rápido trazado cercano a Florida que fue inaugurado el día de Navidad de 1950.

Ahí comenzó todo, a pesar de que las míticas 500 Millas de Indianápolis formaron parte del calendario de la Fórmula 1 durante toda la década de los cincuenta. A partir de 1961 se corre en el circuito de Watkins Glenn, en Nueva York. Es en ese trazado, ya en 1970, donde un joven brasileño de patillas inmensas, la cara llena de granos y un talento sobrecogedor logra su primera victoria. Emerson Fittipaldi se impuso en una gran carrera al mejicano Pedro Rodríguez, que calculó mal el combustible y se tuvo que parar en las últimas vueltas. Con ese triunfo, Fittipaldi consiguió que el título fuese para su compañero Jochen Rindt, que había muerto un mes antes en Monza. Ya ninguno de sus rivales podría alcanzar su puntuación.

En 1974, Fittipaldi fue segundo tras Reutemann y se adjudicó su segundo título. Después ganaría dos veces las 500 Millas, pero eso fue antes de que la F-1 volviera al óvalo de Indiana en el año 2000. Aquella carrera del regreso la ganó un genio alemán llamado... Michael Schumacher.