Duelo por todo lo alto entre Gronholm y Loeb por el liderato
La diferencia entre ambos es de diez segundos favorable el finlandés, justo la penalización que la organización impuso al piloto francés al término de la segunda especial.
La primera etapa del Rally de Suecia se convirtió en un duelo entre Marcus Gronholm (Ford Focus) y Sebastian Loeb (Citroen Xsara), primeros espadas de sus respectivos equipos, en lo que parece una competición paralela para ver quién acumula más scratchs, ya que los tiempos son muy parejos.
La diferencia entre ambos es de diez segundos, justo la penalización que la organización impuso al piloto francés al término de la segunda especial, por llegar tarde a un control de paso. El noruego Peter Solberg (Subaru Imprezza) quien debería ser el tercero en discordia perdió en la primera especial toda posibilidad de optar al cajón debido a una rotura de su eje de la transmisión motivo por el que perdió casi un minuto, un lastre excesivo para sus aspiraciones de victoria. No pudo reponerse y en el resto de especiales nunca estuvo en las primeras posiciones.
Los españoles Daniel Sordo y Xevi Pons, ambos con Citroen Xsara del equipo Kronos, al igual que en Montecarlo, siguen jugando al ratón y al gato, uno detrás de otro, a ver quién queda por delante. El cántabro finalizó la etapa en duodécima posición, a 3:19.5 del líder; mientras que el catalán tenía un retraso de 3:23.8 en la décimo tercera posición, una por detrás del pupilo de Carlos Sainz.
Gronholm toma el mando desde el inicio
Marcus Gronholm tomó el mando desde la primera especial, con Loeb a 2.8 y Mikko Hirvonen (Ford Focus) a 7.8. Peter Solberg, ganador de la última edición del rally, tuvo problemas con su eje de transmisión perdiendo casi un minuto y con este, todas sus opciones de victoria y casi de subir al podio.
En la segunda especial, el piloto finlandés Marcus Gronholm reeditó el mejor tiempo con una ventaja de 6.2 sobre Sebastian Loeb y 18.8 sobre su compatriota y compañero de equipo Mikko Hirvonen. Al finalizar la etapa, y tras un cambio de ruedas previsto Loeb tuvo que volver a parar por haber cerrado mal el capó y haber dañado el parabrisas, esta parada provocó un retraso en su llegada al punto de control y la consiguiente penalización de los jueces de la prueba.
Gigi Galli sorprendió a propios y extraños en la tercera especial consiguiendo el mejor tiempo con el Mitsubishi Lancer del año pasado, por delante de Matias Ekstrom (Skoda Fabia) a solo 1.2 segundos y en tercera posición el francés Jani Touhinho (Citroen Xsara) a 1.8 segundos.
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La cuarta especial se resolvió con el primer scratch del galo Sebastian Loeb, por delante del finés Gronholm y del sueco Daniel Carlsson (Mitsubishi Lancer). El vigente campeón del Mundial Sebatian Loeb consiguió su segundo mejor tiempo parcial en la quinta especial de la jornada con una ventaja de solo 0.8 segundos sobre el líder del rally Gronholm.
El último tramo cronometrado del día se lo adjudicó el francés, que en su lucha particular con Gronholm le aventaja en tres especiales a dos. En esta ocasión, la ventaja fue de seis décimas, pero tiene que conformarse con la segunda posición de la general a poco más de diez segundos, justo la penalización que le impusieron los jueces al término de la segunda especial.