El Mundial cumple tres lustros en España

Parece que fue ayer cuando se disputó el primer rally puntuable para el Mundial en España, pero este fin de semana el Cataluña cumplirá tres lustros en el Campeonato del Mundo. Quince años en los que la prueba organizada por el RACC se ha convertido en la referencia y el ejemplo para el resto.

Pero el Rally de Cataluña comenzó hace más de cuatro décadas. El vencedor de aquella primera edición disputada en 1957 fue Sebastián Salvadó, el actual presidente de la entidad organizadora. Quizá por ello ha sido siempre su ojito derecho.

El primer paso hacia una prueba mundialista puntuable fue la fusión de los dos rallys catalanes más importantes, el propio Cataluña y el Costa Brava. A partir de ese momento se trabajó con la única meta de entrar en el Mundial, algo que se consiguió en 1991, con Sainz recién coronado por primera vez.

Después de eso ha sido elegido como el mejor rally del Mundial en dos ocasiones, resultando finalista otras tantas. Pero lo más importante es que la FIA siempre ha utilizado al Cataluña para probar los cambios del reglamento. Ha sido su conejillo de indias debido a su elevado nivel organizativo, y es muy probable que dentro de dos años, en 2007, sea la primera prueba que retorne a la configuración mixta, con unos tramos de asfalto y otros sobre tierra.

Mucho ha llovido desde aquel lejano 1991 en el que Carlos Sainz se retiraba al no arrancar su Toyota en el parque cerrado de Lloret. Al año siguiente se sacaba la espina ganando por primera vez, algo que se repetía en 1995. Sólo él, McRae, Auriol y Panizzi han conseguido repetir triunfo en la manga española del Mundial, aunque nadie ha conseguido ganarla tres veces.

Y este año la única novedad no será la ausencia del bicampeón madrileño que, no obstante, acudirá para colaborar con la organización y disfrutar como espectador. El rally cambia de escenario, deja Lloret de Mar, su ubicación de siempre, y pasa a Salou, con el parque temático Port Aventura como epicentro.