La muerte de Park tiñe de luto el Mundial
El copiloto de Markko Martin falleció en un accidente tras estrellarse su Peugeot contra un árbol. Sebastien Loeb entregó el triunfo voluntariamente a Petter Solberg.
En los rallys los vehículos vuelan a velocidades que a veces superan los doscientos kilómetros por hora entre árboles o barrancos. Es algo que todos, pilotos, copilotos, equipos y organizadores conocen, aunque por suerte no suele haber desgracias personales. Pero ayer esa norma cambió, y la muerte tiñó de tristeza el final del Rally de Gran Bretaña.
La última etapa transcurría sin excesiva emoción, ya que Sebastien Loeb marchaba en cabeza con holgado margen sobre Petter Solberg y Marcus Gronholm. Tan sólo había interés en la lucha por la cuarta plaza entre Duval y Rovanpera, y por la sexta entre Markko Martin y Gigi Galli. Y precisamente éstos dos últimos sufrían un accidente en la segunda especial del día, Margam Park.
La peor parte se la llevaba el Peugeot del estonio, que se salía contra un árbol por el lado derecho, el del copiloto. Allí encontró la muerte Michael Park, su navegante. Conocido por todos como 'Beef', mote cariñoso que le pusieron en el colegio, este británico de Newent, de 39 años, deja viuda (Marie) y dos hijos (William y Victoria). Hasta el momento había ganado cinco rallys del Mundial, siempre junto a Martin.
A partir del trágico suceso el rally navegó a la deriva, porque los equipos pedían la suspensión de los dos tramos que restaban, y la Federación Internacional presionaba para que se continuara. Peugeot retiró a Gronholm, y posteriormente se accedió a cancelar los dos tramos restantes.
Si se hubiera terminado con la clasificación como estaba hasta ese momento, Sebastien Loeb se habría proclamado campeón. Pero el galo renunció a ganar su segundo título en esas circunstancias, y penalizó dos minutos en un control horario, por lo que pasaba a la tercera posición. Petter Solberg, que heredaba el triunfo, decía que no quería ganar así, pero de esa manera tan triste se adjudicaba finalmente su cuarto triunfo consecutivo en Gran Bretaña. El rally al completo mantuvo un minuto de silencio al finalizar en memoria de Beef.
Clasificación: 1. Solberg-Mills (Subaru), 24:45:57,8; 2. Duval-Smeets (Citroën), a 1:17,4; 3. Loeb-Elena (Citroën), a 1:17,9... 11. Pons-Del Barrio (Citroën), a 5:19,3.
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Mundial de pilotos: 1. Loeb, 99 puntos; 2. Solberg, 65; 3. Gronholm, 61; 4. Martin, 53; 5. Gardemeister, 47.
Marcas: 1. Citroën, 137 puntos; 2. Peugeot, 117; 3. Ford, 76.