Sebastien Loeb (WRC) y Xevi Pons (Grupo N), vencedores
En la última especial, de 29,76 kilómetros, y ya con más de medio triunfo en el bolsillo, Loeb se permitió el lujo de ganar, restaurando, prácticamente, la ventaja con la que partió al inicio de la jornada.
Sebastien Loeb (Citroen Xsara) y Xevi Pons (Mitsubishi Lancer Evo Gr.N) se alzaron con la victoria en sus respectivas categorías, WRC y Grupo N, en el rally de Nueva Zelanda, que concluyó este domingo en Auckland.
Loeb dominó el rally casi de principio a fin y los 49.8 segundos con los que finalmente aventajó a Marcus Gronholm (Peugeot 307) reflejan perfectamente la diferencia que existió en la carrera.
El piloto francés comenzó la última jornada con 51 segundos de ventaja sobre el finés y con cuatro tramos por delante que sumaban más de 88 kilómetros cronometrados. Gronholm salió dispuesto a todo y marcó los mejores tiempos en las tres primeras especiales.
Pese a su esfuerzo, tan sólo pudo recortar apenas diez segundos a un Loeb que, en esta ocasión, decidió hacer una conducción más conservadora, a fin de asegurarse la victoria final.
En la última especial, de 29,76 kilómetros, y ya con más de medio triunfo en el bolsillo, Loeb se permitió el lujo de ganar, restaurando, prácticamente, la ventaja con la que partió al inicio de la jornada y dejando claro a todos que su superioridad en Nueva Zelanda ha sido total.
Segunda de la temporada para el galo
La victoria, la segunda para Loeb en el cuarto rally de esta temporada, y la duodécima de su carrera deportiva, significa sumar 25 puntos en la clasificación general y colocarse inmediatamente por detrás de Petter Solberg (Subaru Impreza), que sólo pudo ser tercero en la prueba neozelandesa a 68 segundos del vencedor.
El finlandés Harri Rovanpera (Mitsubishi Lancer), noveno en la salida de la última especial, tuvo que abandonar finalmente en el trayecto de enlace a Aukland, porque "no pudo llegar al parque al destrozar totalmente los neumáticos", indicó su equipo.
El español Xevi Pons, que inició la última jornada con casi 15 segundos de ventaja con su inmediato perseguidor, dentro del grupo N, tuvo que sufrir hasta el final para poder cantar victoria, debido al gran ataque del japonés Toshihiro Arai (Subaru Impreza WRX).
En el primer tramo, Pons se mostró conservador y no perdió demasiado tiempo. La misma táctica fue la empleada en el segundo tramo del día (Costa Whaanga), pero los resultados fueron bastante peores y Arai se hizo con el liderato de la prueba con Pons segundo a más de cinco segundos.
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La reacción no se hizo esperar y Xevi Pons redujo diferencias en el penúltimo tramo del día (Te Papatapu, de 16,62 kilómetros) hasta quedar a 1 segundo del japonés, con lo que todo quedaba visto para sentencia en el último tramo del rally, que era una segunda pasada por Costa Whaanga, con 29,76 kilómetros.
Pons dejó cualquier atisbo de conservadurismo y salió decidido a hacerse con la victoria. El resultado no pudo ser mejor, consiguió el mejor tiempo (scratch) y relegó a Arai a dieciocho segundos.