Vatanen es el espejo de Sainz en su paso al Dakar
El finlandés ganó un título de rallys antes de brillar en la prueba africana, la misma que según él le ha dado la gloria: "Cuando viajo a China, la India o Hong Kong, todos me conocen por mis cuatro triunfos dakarianos"
Cuando Carlos Sainz dé el salto al próximo Dakar seguirá el camino de multitud de pilotos que han dejado los rallys para triunfar en las dunas africanas. Algo lógico, ya que en los tramos del Mundial se desenvuelven los más virtuosos del volante y esas habilidades son perfectamente extrapolables al desierto.
El mítico Jean Ragnotti fue el primero en lograr una victoria de etapa en la segunda edición del Dakar (1980). Fue en la jornada que unía Nioro con Tombouctou, la que seguía el cauce del río Níger. Como el recorrido era muy revirado, el bueno de 'Jeanott', como le llamaban los aficionados, hizo valer sus habilidades para lograr el triunfo parcial con un poco competitivo Volkswagen.
Desde entonces, han sido multitud los pilotos que, llegados de los tramos, han escrito capítulos gloriosos en la historia de la dura prueba africana. La eclosión de los pilotos de rallys en el Dakar llegó con la entrada de Peugeot en la prueba, tras haberles impedido en la Federación Internacional seguir en los rallys.
Con este salto de la firma del león a los desiertos se fraguó uno de los mayores mitos del Dakar, el finlandés Ari Vatanen. El que fuera campeón del mundo de rallys en 1981 teniendo de copiloto a David Richards (hoy dueño del equipo Subaru y de los derechos del Mundial), ganador de diez pruebas puntuables y en la actualidad eurodiputado, alcanzó sus mayores cotas de gloria en África. Él mismo así lo reconoce: "Cuando viajo a China, la India o Hong Kong, todo el mundo me conoce por mis cuatro triunfos en el Dakar, y no por los éxitos que he logrado en los rallys".
La lista es larga. Desde Juha Kankkunen (tetracampeón de rallys), que en su primera participación se impuso en la prueba, gracias a que a su compañero Vatanen le robaron su Peugeot 405 en Bamako (capital de Mali), hasta la última incorporación de Colin McRae que, aunque ha ganado cuatro etapas demostrando de nuevo su gran velocidad, no ha conseguido readaptar su mentalidad y ha sufrido algunos accidentes.
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Otros ganadores del Dakar procedentes de los rallys son Bruno Saby o Kenjiro Shinozuka. Curiosamente, ambos no fueron especialmente brillantes en los tramos y, sin embargo, triunfaron en el desierto. Y hay muchos más casos parecidos.
Desde España, Sainz no será el primero que dé el salto. Anteriormente ya lo hizo Salvador Serviá, doble campeón nacional de rallys en 1985 y 1986, precisamente tras librar fieros enfrentamientos con el madrileño. Salva ha ganado tres etapas y ha finalizado varias veces en las posiciones de honor, e incluso en la edición recién terminada, con sesenta años, ha brillado en la etapa más dura, la que unía Zouerat con Tichit. Aquélla resultó una dura criba para la mayoría y él terminó décimo, aupándose ese día hasta la undécima posición de la general con un BMW privado.