Sainz podría volver a competir en Portugal

Todavía no se ha bajado del Citroën Xsara y ya está negociando su regreso a los tramos. Carlos Sainz tiene muy avanzados los contactos con los organizadores del Rally de Portugal para correr en la edición del próximo año. La prueba lusa, que se disputa en el Algarve, en Vilamoura, del 31 de marzo al 2 de abril, quiere volver al Mundial, y por ello intentará dar la campanada de contar con el español.

Pero los organizadores no sólo pretenden que corra Carlos, sino que también esperan reunir en la costa sur lusa a Tommi Makinen, Juha Kankkunen, Colin McRae e incluso al ya veteranísimo Markku Alen, el piloto que más veces ha ganado la prueba cuando era puntuable para el Mundial. Por tanto, el próximo rally luso puede ser un campeonato del mundo para jubilados, con Sainz de nuevo como principal estrella, ya que es muy querido en el país vecino.

El Rally de Portugal es de grato recuerdo para Carlos Sainz. Allí vivió la primera de sus 194 participaciones en un ahora lejano 1987. Y allí se dio a conocer al marcando el mejor tiempo y colocándose como primer líder. Es un rally que ha corrido en 14 ocasiones, y que ha ganado dos veces (1991 y 1995). También fue segundo tres veces (98, 99 y 2001), y tercero dos (92 y 2000).

La cita lusa dejó de puntuar para el Mundial en 2002 por una serie de maniobras políticas internas entre el organizador y la federación portuguesa, y la presión de David Richards para que entrara el Rally de Alemania en el calendario. Ahora preparan su retorno, y la presencia de esa baraja de campeones presidida por Sainz puede darles alas.

Está claro que un hombre tan inquieto como lo es el bicampeón no podía estar mucho tiempo inactivo, y a lo mejor la cita lusa supone su reencuentro con el casco y los guantes pero luego vendrán más cosas. Ya ha declarado por activa y por pasiva que no descarta correr el Dakar en el futuro, y eso significaría que a lo mejor en la Baja, que el año próximo podría dejar Zaragoza, tuviera su primer contacto con esa especialidad.

Otra competición que siempre ha interesado a Sainz son las 24 Horas de Le Mans. Ya probó el Porsche 962 de Jesús Pareja en Dijon y el Toyota oficial en Montmeló a finales de los 90. Entonces sorprendió con sus tiempos, por lo que no sería extraño verle por allí. Pero, como él mismo dijo tras el ensayo con los nipones, habrá que hacer una preparación física específica, sobre todo para fortalecer el cuello.