Sainz se despide de España con una meritoria tercera posición

El piloto estonio Markko Martin (Ford Focus RS wrc) ha ganado el rally de Cataluña, penúltima prueba del mundial de la especialidad, mientras que el español Carlos Sainz (Citroen Xsara wrc) también estará en el podio al acabar en tercera posición, tras mantener un intenso duelo en el final de carrera con el finlandés Marcus Gronholm (Peugoet 307 wrc), que acabó segundo.

Martin repite victoria consecutiva, tras hacerse con el triunfo en Córcega hace dos fines de semana, mientras que Sainz ha acabado el rally de la mejor forma posible, desde el podio, donde este año habrá subido en ocho ocasiones, siete de ellas como tercero y sólo una como ganador (Argentina).

El catalán Dani Solá (Mitsubishi Lancer wrc) concluyó en la sexta posición, aunque en la tercera etapa tuvo muchos problemas, como consecuencia de una salida y por la excesiva presión con la que participaba. Al final, fue el primero de los tres Mitsubishi que alineó el equipo japonés, aunque el italiano Gigi Galli tuvo una penalización de diez segundos, sin la cual la distancia entre ambos sólo hubiese sido de cuatro décimas para el piloto de Vic.

La tercera y última etapa concentró toda su atención en estrecho marcaje al que se sometieron Sainz y Gronholm, ya que ambos competían por la segunda posición, defendida a ultranza por el finlandés, quien se impuso en las tres últimas especiales, en las que amplió unos segundos más la ventaja que le había recortado el madrileño por la mañana, cuando llegó a hacer un 'scratch' (mejor tiempo), su segundo en el rally.

Dudas en la elección de neumáticos

La jornada se había presentado con la duda acerca de la elección de los neumáticos, ya que inicialmente la previsión era de lluvia para la carrera, aunque el agua ya había caído a cántaros durante toda la noche. Algunos pilotos se lamentaron de la elección.

El francés Stephane Sarrazin (Subaru Impreza) dio la sorpresa en la primera especial al vencer en Sant Boi del Llucanés, todo un éxito ya que los dos Subaru oficiales estuvieron durante toda la carrera por debajo del que pilotó el galo, quien acabó cuarto en el rally a un puesto del podio.

En la siguiente especial, Sainz consiguió el 'scratch', con el mismo registro que Martin, y la mejor noticia era que había recortado 1.3 segundos a Gronholm, distancia que se redujo aún más en la tercera especial, la más larga de la jornada (Viladrau, 35'18 kilómetros), cuando el madrileño recortó casi dos segundos y medio.

Pero en el segundo bucle, en el que todos los pilotos debían cubrir las tres especiales de la mañana, Marcus Gronholm, campeón del mundo en el 2003, sacó la madera de ganador que aún conserva y venció en los tres tramos cronometrados, en dos ellos con Sainz como segundo clasificado.

Sainz se despide de España

Sainz se despide del rally de Cataluña y de la afición española, ya que después de retirado no volverá a trazar más con su coche por las curvas de las carreteras catalanas en una competición del mundial.

Al piloto español sólo le queda ahora un trámite, el de Australia, donde se pondrá punto y final a la temporada, en la que el equipo del madrileño ha sido el gran vencedor, con el francés Sébastien Loeb (retirado en la segunda etapa del Cataluña) como campeón del mundo y a la marca Citroen como ganadora del mundial de constructores, ambos objetivos alcanzados hace dos fines de semana en Córcega.

En el continente australiano, Sainz intentará un triunfo que siempre se le ha resistido y también optará para la tercera posición del mundial, la cual deberá arrebatársela al estonio Markko Martin. A falta de la prueba de Australia, Loeb tiene 108 puntos, Petter Solberg cuenta con 82, Martin tiene 79 y Sainz, 73. Gronholm cierra el quinteto de cabeza con 62 puntos.

Buena carrera de Solá

Otro de los focos de interés de la carrera fue el catalán Dani Solá, quien ya dejó entrever en la jornada anterior cómo podría desarrollarse la carrera al apuntar que tenía mucha presión y que en la escudería se solicitaba por encima de todo concluir la prueba. Solá, con la padecida hoy, sumó una segunda salida de carrera, con golpe frontal incluido, circunstancia que llevó al catalán a tomarse con calma el último tramo ante el temor de no acabar el rally.

Es la primera vez que Solá suma puntos al concluir una carrera con un coche del mundial (fue campeón del mundo en la categoría júnior del 2002). Por el hecho de haber concluido los veinte tramos, el piloto renovará automáticamente su compromiso con Mitsubishi, a expensas de las ofertas con las que cuenta el catalán.

Por lo que respecta al mundial júnior, la actuación del cántabro Daniel Sordo (Citroen C2) ha sido muy destacada en la última jornada en la que marcó en tres ocasiones el 'scratch', aunque el punto de interés estaba en el duelo final entre el francés Nicolás Bernardi y el sueco Per-Gunnar Andersson, nuevo campeón del mundo, después de acabar segundo en la prueba española.

Bernardi acabó primero en el rally, y su suerte parecía que iba a cambiar en el momento que el británico Guy Wilks, líder del mundial, se salió de la carretera en la primera especial de la tercera etapa. Pero Andersson, segundo en el mundial, tuvo suficiente con aguantar en la segunda posición en Cataluña para sumar ocho puntos y proclamarse campeón del mundo.