Sainz se abre un hueco en el podio tras la retirada de Loeb

El piloto madrileño Carlos Sainz (Citroen Xsara) ya está en la tercera posición del rally de Cataluña, penúltima prueba del mundial de la especialidad, al beneficiarse de la retirada de su compañero, el francés Sébastien Loeb, quien cedió el liderato al estonio Markko Martin (Ford Focus) en la segunda especial.

A falta de una etapa, de seis tramos cronometrados, Markko Martin se presenta como la mejor opción al triunfo, el cual ya degustó hace dos fines de semana en Córcega, cuando ganó la prueba francesa. Martin y Loeb estaban manteniendo un duelo espectacular hasta que el francés abandonó la prueba, en el momento en el que aventajaba al estonio en sólo tres segundos tras once tramos cronometrados.

Sainz concluyó la segunda etapa de la mejor manera, ya que realizó el 'scratch' (mejor tiempo del tramo) en la última especial (Sant Juliá, 32'9 kilómetros), la más larga de la jornada y que por la mañana, en el primer bucle, hubo de suspenderse por la masiva afluencia de público en zonas restringidas. A Sainz, la suspensión de esta especial le vino muy bien porque el Xsara empezaba a tener serios problemas con los frenos.

Buen final de la segunda jornada

El piloto madrileño atacó por la tarde en las cuatro especiales y consiguió dos segundos puestos y el 'scratch' de la última especial, aunque estos buenos resultados no le han permito reducir la diferencia con los dos rivales de delante, Markko Martin y Marcus Gronholm (Peugeot 307 wrc).

Gronholm, segundo en la general, se encuentra a 39 segundos del líder y aventaja en doce a Sainz, diferencia que el finlandés suplicó tras las especiales de la mañana.

Debido a la tenacidad de los dos pilotos de delante y a que sus vehículos están respondiendo, a Sainz sólo le queda esperar otro infortunio de sus rivales, como ha ocurrido con Loeb en la primera especial de la etapa, que la acabó haciendo el 'scratch', su tercero en el rally, pero que en enlace con el segundo tramo tuvo que abandonar porque su coche había perdido todo el aceite, como consecuencia de un golpe del cárter con una piedra.

Solá marcha sexto

Por lo que respecta al catalán Dani Solá (Mitsubishi Lancer wrc), el piloto de Vic se ha instalado en la sexta posición y empieza a tener a tiro al noruego Petter Solberg (Subaru Impreza), quien ha caído a la quinta posición, incluso superado por el francés Stephane Sarrazin (Subaru Impreza), ex piloto de Fórmula Uno, y con casi nulas opciones de entrar en el podio, pues se encuentra a 2:39 de la cabeza.

Solá, que en la jornada anterior tuvo buenas sensaciones con el coche, repitió experiencia, aunque en la undécima especial perdió mucho tiempo (25 segundos), después de realizar un trompo, aunque sin golpear ningún obstáculo.

En la categoría júnior, el francés Nicolás Bernardi (Renault Clio) comanda la clasificación con 43 segundos de diferencia respecto de Per-Gunnar Andersson (Suzuki Ignis). De acabar así la prueba, el británico Guy Wilks (Suzuki Ignis), tercero en la general, se proclamaría campeón del mundo.

Mañana se disputará la tercera y última etapa, con la celebración de seis tramos. El tercero y el sexto (Viladrau) serán los más largos del rally (35'18).

El principal interés de la carrera se centrará en si Martin es capaz de mantener la cabeza y, sobre todo, la atención se orientará hacia el duelo que mantendrán Marcus Gronholm, quien hoy ya se destapó también con la consecución de dos 'scratch', y Carlos Sainz. Ambos tiene como objetivo hacerse con la segunda posición.

Esta clasificación le daría una posición ventajosa al madrileño para acabar el mundial entre los tres primeros (en la actualidad es cuarto), a falta de un solo rally, el de Australia.