Gronholm vuelve a exhibirse y Sainz se instala en el cuarto puesto

El finlandés Marcus Gronholm, ya matemáticamente campeón del mundo, y su Peugeot 206 WRC han vuelto a mostrarse intratables y, una vez disputada la primera etapa, lideran con autoridad el Rally de Gran Bretaña, decimocuarta y última carrera del campeonato del mundo de esta especialidad.

Gronholm, que busca igualar el récord de victorias en una misma temporada (seis, en poder del francés Didier Auriol desde 1992), domina el rally británico con 48 segundos y 3 décimas de ventaja sobre el segundo clasificado, el noruego Petter Solberg (Subaru), 51.0 sobre el tercero, el estonio Markko Martin (Ford), y 1:04.9 sobre el español Carlos Sainz, que se ha instalado en la cuarta plaza.

Carlos Sainz de momento está ganando la partida a sus dos rivales en la lucha por el subcampeonato, los británicos Colin McRae (Ford) y Richard Burns (Peugeot), víctimas ambos de las deslizantes condiciones de las carreteras forestales galesas.

El escocés, dos veces ganador en Gran Bretaña, se salió en la primera especial del día, y el inglés, vencedor en tres ocasiones, perdió el control de su coche en la siguiente. Ambos pilotos cedieron nada más empezar alrededor de un minuto, un tiempo que sigue sin permitir a Carlos Sainz respirar tranquilo en la pugna por su quinto subcampeonato mundial, para lo que necesita sumar dos puntos más que sus dos rivales.

Exhibición

Marcus Gronholm, ganador este año de los rallys de Suecia, Chipre, Finlandia, Nueva Zelanda y Australia, ha vuelto a dar una exhibición de pilotaje y potencial de su 206 WRC. El escandinavo ha ganado cuatro de los cinco tramos disputados (el otro se lo apuntó Solberg) y no ha permitido en momento alguno que sus rivales le atosigasen.

Carlos Sainz, ganador de esta carrera en 1990 y 1992 (los años de sus dos títulos), ha rodado sin apenas percances sobre las complicadas pistas forestales de Gales. El madrileño, que tras esta carrera deberá resolver su futuro en el campeonato, tan sólo se quejó de una mala elección de neumáticos, ya que en el quinto tramo optó por un compuesto duro con excesivo dibujo en previsión de unas condiciones más húmedas del terreno que no se encontró.

El que apenas ha podido disfrutar de su experiencia automovilística ha sido el italiano Valentino Rossi, actual campeón del mundo de motociclismo en la categoría reina de MotoGP. Rossi se salió de la carretera en el primer tramo de la jornada tras quedar cegado por el sol que en esos momentos salía en los bosques galeses.

El accidente no fue excesivamente grave. El problema fue que Rossi y su copiloto, Carlo Cassina, no pudieron encontrar ayuda para devolver el coche a la pista. El tren delantero estaba sobre la carretera, pero el trasero quedó atrapado en el arcén. El motociclista salió en busca de público que le ayudara, pero no encontró a nadie. El sábado se disputará la segunda etapa, de 117,04 kilómetros correspondientes a seis tramos cronometrados.