Steam, ante su juicio más incómodo en Reino Unido: Valve se enfrenta a una demanda millonaria por precios abusivos
Un tribunal británico deja avanzar una acción colectiva contra Steam que cuestiona comisiones, cláusulas comerciales y el precio que acaba pagando el jugador.
Valve, propietaria de Steam y guardiana de facto del gran bazar del PC, tendrá que defenderse en el Reino Unido de una demanda colectiva que reclama alrededor de 656 millones de libras esterlinas (unos 755 millones de euros, al cambio de hoy). No es, simplemente, un pleito por dinero, sino una discusión sobre el tipo de poder que tiene una empresa cuando funciona bien: el de una plataforma tan omnipresente que termina pareciendo inevitable.
El caso ha sido autorizado para seguir adelante por el Competition Appeal Tribunal de Londres, que ha dado luz verde a la acción colectiva en formato “opt-out”. Dicho de otro modo, se asume dentro del grupo afectado a quienes encajen en los criterios del procedimiento, salvo que decidan salirse expresamente. La demanda se plantea en nombre de hasta 14 millones de consumidores del Reino Unido que habrían comprado juegos o contenido adicional desde 2018. La demanda la realiza Vicki Shotbolt, una activista de la protección de los menores en Internet a y ejecutiva británica centrada en derechos digitales y seguridad online de niños y familias.
La comisión, la tienda y el precio
La acusación gira alrededor del argumento de que Steam habría sostenido un sistema de comisiones que puede llegar al 30% y, gracias a su posición dominante en el mercado de PC, ese peaje habría terminado trasladándose, directa o indirectamente, al precio final para los usuarios. La demanda sostiene también que ciertas prácticas comerciales habrían estrechado el margen de maniobra de editores y competidores. Entre ellas, se citan restricciones que impedirían ofrecer los mismos productos más baratos o antes en otras plataformas, y dinámicas de “bloqueo” que empujarían a comprar contenido adicional dentro del ecosistema de Steam.
Valve, por su parte, ha intentado frenar el procedimiento, pero el tribunal ha rechazado su intento de cortar el caso de raíz y ha permitido que continúe. En su defensa pública, la compañía suele apoyarse en una tesis reconocible: Steam compite con otras tiendas, los editores pueden vender por múltiples vías y la comisión se justificaría por la infraestructura, las herramientas y los servicios que sostienen la plataforma. En el juicio, esa visión tendrá que medirse con datos, metodología económica y la definición precisa de qué significa “dominancia”.
Steam no se ha construido sólo como tienda, sino como biblioteca, launcher, comunidad, sistema de reputación y rutina diaria. Y por eso el debate no es meramente jurídico: si se concluye que el precio ha sido “excesivo” por diseño, también quedará señalado el modo en que la distribución digital funciona, amén de toda la arquitectura de comisiones por estar en una plataforma que existe en el videojuego desde los tiempos de la NES original y sigue en vigor en nuestros días.
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