Tras 53 años de espera, uno de los cables estrella de HP tendrá un controlador estable de Linux
El veterano bus GPIB alcanza por fin soporte oficial dentro del kernel moderno.
Han pasado más de cinco décadas desde que Hewlett-Packard lanzó uno de los estándares de bus más influyentes —y hoy casi olvidados— de la historia de la informática. Ahora, 53 años después, el Bus de Interfaz de Propósito General (GPIB), también conocido como HP-IB, alcanza un hito inesperado: contará por fin con un controlador estable integrado en el kernel de Linux, concretamente a partir de la versión 6.19.
El anuncio marca el cierre de un largo ciclo tecnológico. Según explicó el medio especializado Phoronix, la compatibilidad con GPIB llegó al kernel principal de Linux el año pasado, pero no ha sido hasta ahora cuando los controladores se han declarado estables, permitiendo su salida definitiva del árbol de staging y su integración plena en el núcleo del sistema operativo.
La noticia fue confirmada por Greg Kroah-Hartman, uno de los principales mantenedores del kernel de Linux, en una solicitud de extracción para Linux 6.19-rc1. “Aquí está el conjunto completo de actualizaciones de controladores de staging para 6.19-rc1”, escribió. “Lo único ‘importante’ es que dos subsistemas, gpib y vc04, han salido del árbol de staging y se han trasladado a la parte ‘real’ del kernel, lo cual es excelente”. Kroah-Hartman añadió que estos controladores llevan tiempo siendo probados y que no se han reportado problemas durante ese proceso.
Nacido antes de la era del PC
Para entender la relevancia de este acontecimiento, hay que retroceder a 1972. Ese año, HP desarrolló GPIB como una solución para conectar su creciente gama de equipos de laboratorio a computadoras, en un momento en el que no existían interfaces estándar robustas capaces de cubrir esas necesidades. De hecho, la informática personal apenas estaba dando sus primeros pasos: Intel presentaba ese mismo año el microprocesador de 8 bits 8008, mientras que la industria del PC no se consolidaría hasta la llegada del Altair 8800 en 1975 o, para muchos, hasta la primera IBM PC en 1981.
En un mundo previo a USB, Ethernet o PCIe, HP ideó una interfaz de bus multimaestro, paralela y de corto alcance, con un ancho de datos de 8 bits y una capacidad de transferencia de hasta 8 MB/s, una cifra impresionante para su época. El diseño del GPIB era tan funcional como robusto: sus conectores podían apilarse y el estándar permitía hasta 15 dispositivos compartiendo un único bus físico, con una longitud total de cable de hasta 20 metros.
Del laboratorio al hogar… y al olvido
Aunque su uso principal estuvo siempre ligado a instrumentos electrónicos de prueba y medición —osciloscopios, multímetros, analizadores lógicos y equipos similares—, el estándar trascendió el ámbito estrictamente profesional. Con el tiempo, GPIB fue adoptado bajo la denominación IEEE 488 y llegó incluso a algunos entornos domésticos, como los periféricos de Commodore 64 y sistemas Acorn.
Las imágenes y ejemplos recopilados en Wikipedia dan cuenta de esa diversidad: desde equipos de laboratorio hasta plotters y hardware asociado a ordenadores personales clásicos. Sin embargo, la evolución tecnológica acabaría relegando al IEEE 488 a un segundo plano. Estándares más rápidos y completos, como SCSI, fueron en gran medida responsables de su progresivo desuso.
Un reconocimiento tardío, pero significativo
La llegada de un controlador estable de GPIB a Linux no implica un regreso masivo de esta interfaz al primer plano, pero sí supone un reconocimiento a su importancia histórica y a la necesidad de seguir dando soporte a hardware especializado y legado. Para laboratorios, instituciones o entusiastas que aún dependen de estos dispositivos, la integración en el kernel moderno representa una mejora tangible en estabilidad y mantenimiento.
Así, más de medio siglo después de su debut, uno de los cables estrella de HP encuentra su lugar definitivo en el ecosistema Linux, cerrando un capítulo que conecta los orígenes de la informática moderna con el presente del software libre.
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