El VIH tiene los días contados: se descubre un método para eliminar al virus de las células infectadas

El sida, una de las pandemias de nuestro tiempo, puede tener los días contados gracias a un nuevo y revolucionario avance médico. Un grupo de investigadores de los Países Bajos ha logrado dar con un método para eliminar todo rastro del virus del VIH de células infectadas, permitiendo la supresión del material genético no deseado e incluso abriendo la puerta a añadir nuevo material a las mismas.

Un nuevo método permite atacar el virus del VIH en células infectadas, abriendo la puerta a una cura en el futuro

Tal y como adelanta el medio británico Metro, un grupo de investigadores de Amsterdam UMC liderados por la española Elena Herrera-Carrillo ha creado un método para eliminar por completo las trazas del virus del VIH en células infectadas, permitiendo la eliminación de los genes no deseados. Aunque esto de por sí no es una cura definitiva, se trata de un revolucionario método que sí abre la puerta a nuevas estrategias que sirvan para esta ansiada cura en un futuro.

Estos investigadores han utilizado la herramienta de edición genética Crispr-Cas, ganadora del Premio Nobel de Química de 2020 y descrita por la UCM como “unas tijeras mágicas” que permiten “cortar el ADN en el sitio exacto”. Se trata del enésimo ejemplo en el que medicina y tecnología se dan la mano; venimos de ejemplos como el uso de la computación cuántica para ayudar a curar el cáncer.

Tras la presentación de esta nueva metodología para erradicar el VIH en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas, los siguientes pasos a seguir consisten en refinar el propio método para conseguir el balance adecuado entre eficiencia y seguridad para el paciente, y en un futuro comenzar con los ensayos clínicos en humanos para seguir probando su efectividad.

Aunque ha habido casos aislados en los que se ha conseguido la cura total del sida de distintos pacientes mediante diversos métodos médicos, sigue sin haber una cura generalista como tal, por lo que los investigadores y profesionales médicos continúan esforzándose para erradicar esta infección vírica por completo.

¿Qué es el VIH/sida y por qué es tan peligroso?

Sida significa síndrome de inmunodeficiencia adquirida. Este término hace referencia a una amplia gama de enfermedades causadas por la infección del VIH, el virus de la inmunodeficiencia humana. Aunque los afectados por el VIH a priori no tienen síntomas, a medida que la infección avanza, el virus interfiere con el sistema inmunitario, provocando otras afecciones como infecciones por tuberculosis o tumores.

El VIH se propaga mediante distintas vías como el sexo sin protección, transfusiones de sangre contaminada o agujas hipodérmicas con trazas del virus. También se puede contagiar de madre a hijos durante el proceso de embarazo, el propio parto o la lactancia.

Al igual que el COVID-19, el VIH/sida es considerado una pandemia por la comunidad médica. Su origen se remonta a una mutación del virus de la inmunodeficiencia en simios que se transmitió a humanos por primera vez en África entre 1910 y 1930. En la actualidad no existe cura para el VIH; solo hay medicamentos retrovirales que son capaces de paliar sus efectos en los afectados por el virus, pero sus efectos regresarán si se cesa el tratamiento.