El motivo por el que los escaladores del Everest deben recoger sus deposiciones en bolsas como las de los perros

El Everest tiene un nuevo enemigo, y no es el calentamiento global. Se trata de la materia fecal humana derivada de todos los escaladores y montañeros que a lo largo de todos estos años se han planteado el reto de escalar la montaña más alta sobre el nivel del mar de nuestro planeta. O lo que es lo mismo: los excrementos acumulados al aire libre a lo largo de varias décadas y que no se pueden descomponer por las bajas temperaturas se han convertido en un grave problema de salud y medio ambiente; como medida para revertir esta preocupante tendencia los excursionistas tendrán que deshacerse de sus heces en bolsitas como las que se usan para las de los perros.

El grave problema de las heces de los excursionistas en el Everest obliga a que tengan que recogerlas en bolsitas

Tal y como informa BBC, desde febrero de 2024 los escaladores del Monte Everest —situado en la frontera entre China y Nepal— deben recoger sus propios excrementos en bolsas biodegradables para que estos restos fecales sean destruidos convenientemente. Las bajas temperaturas en las zonas cercanas a la cima hacen que estas deposiciones no se puedan descomponer por completo, lo que da lugar a que se queden donde fueron depositadas en un estado semicongelado de forma perpetua.

Mingma Sherpa, un habitante de un municipio cercano, afirma que “las montañas han empezado a oler”, haciendo referencia al elevado volumen de deposiciones humanas acumuladas a lo largo de décadas y décadas de expediciones a la montaña más alta sobre el nivel del mar. “Recibimos muchas quejas de que hay excrementos humanos visibles en rocas y que algunos excursionistas han llegado hasta a enfermar”, continuaba Sherpa.

Se puede hablar por tanto de un problema derivado de la masificación de este exótico turismo de montaña debido al aliciente de tener la ocasión de escalar el Everest. Esta masificación ha llegado a tal punto que incluso se han producido colapsos de cornisas enteras debido a la enorme afluencia de gente.

Es una cuestión tanto de salud como medioambiental pero que también afecta al prestigio de la zona. Para paliarlo, se ha impuesto la obligación a todos los escaladores de este lugar de tener que adquirir bolsas biodegradables —como las de los perros— para introducir en ellas sus propios excrementos y así evitar que se queden en plena montaña potencialmente durante generaciones enteras.

Estas bolsas contienen productos químicos que solidifican las deposiciones y hacen que sean casi inodoras. La idea es que los montañeros las utilicen tanto para la subida como para la bajada y las lleven en todo momento con el resto de su equipo para que, una vez que se llegue a un campamento, puedan ser destruidas con total seguridad.

¿Dónde se acumula una mayor cantidad de excrementos humanos en el Everest?

Aunque no hay cifras oficiales, se estima que hay alrededor de tres toneladas de materia fecal humana entre el campamento uno en la parte más baja del Everest y el campamento cuatro, cerca de la cima.

También se cree que la mitad de este volumen de excrementos está en el Collado Sur, también conocido como campamento cuatro, el más cercano a la cima y situado a 7.906 metros de altura. Como referencia, la cumbre del Everest está a 8.849 metros, a casi un kilómetro más de altitud que esta última zona segura.

Como la nieve no es tan abundante estando tan cerca de la cima, según Stephan Keck, guía de montaña, esta parte del Everest se ha ganado la infame reputación de ser su “retrete al aire libre” debido a todos los excrementos que hay a plena vista. “Prácticamente no hay nada de nieve ni de hielo, por lo que se puede ver caca por todas partes”, afirma Keck.

¿Cómo hacen sus necesidades los escaladores del Everest y otras montañas altas?

Normalmente, como preparación para la escalada de un pico tan alto, se suelen pasar varios días en el campamento base para acostumbrar al organismo a las vicisitudes de las altitudes tan elevadas, tales como una presión atmosférica menor y unas temperaturas muy bajas, a veces extremas. En estos campamentos se suele utilizar una tienda de campaña separada como retrete, y las deposiciones se acumulan en barriles en la parte inferior.

El problema llega a la hora de la escalada en sí, que es un arduo proceso que puede durar semanas. Normalmente, para hacer las necesidades en plena escalada se suele excavar un agujero en la nieve y posteriormente los excrementos se entierran con más nieve, pero cuanto más cerca se está de la cumbre la nieve es menos común y las necesidades se quedan en la superficie directamente, “al raso”.

Tanto el mero hecho de tener que hacer necesidades como encontrar la manera efectiva de deshacerse de ellas y que no contaminen o se conviertan en un problema de salud para los demás se suma a la innumerable lista de dificultades de escalar una montaña tan alta.