Salazar: “Renovamos con Patrimonio la cesión del hipódromo hasta 2073”

Francisco Salazar (Montellano, Sevilla, 1968) es el presidente del hipódromo de la Zarzuela. Licenciado en Ciencias Políticas e Ingeniero Técnico Agrícola, Paco , como gusta que le llamen, fue al alcalde de su pueblo natal y llegó al hipódromo tras ser director adjunto del Gabinete de la Presidencia del Gobierno, cargo que desarrolló hasta julio de 2021. No se entretiene hablando de un pasado del cual él no formó parte y sí avanza que se trabaja en proyectos ilusionantes. Mensaje tranquilizador para un sector acostumbrado a vivir en el alambre.

Se cumplen ya casi diez meses de su llegada a la presidencia del hipódromo de La Zarzuela. ¿Qué balance hace de su gestión en este tiempo?

Estamos avanzando, vamos por buen camino y, desde luego, han sido meses de mucha intensidad, mucho compromiso y trabajo.

Desde la reapertura del recinto, en 2005, y bajo todos los mandatos de diferentes signos políticos, el hipódromo de La Zarzuela ha sido siempre deficitario, lo que alimentó la crítica de los detractores. No obstante, dar beneficio no es su principal objetivo, sino mantener una industria.

En una cosa sí estoy de acuerdo con su valoración: estamos hablando de una industria muy importante. Una industria que, según el II Estudio de impacto del sector ecuestre en España se calcula que las carreras de caballos generan más de 10.000 empleos en España, entre directos e indirectos. Trabajamos en contacto directo y de forma habitual tanto con el Gobierno de España, como con el Ayuntamiento de Madrid y la Comunidad de Madrid, y todas estas instituciones son plenamente conscientes de que es un sector generador de empleo y de riqueza, que supone unos ingresos fiscales de más de 85 millones de euros anuales. En otro aspecto no estoy tan de acuerdo: Me refiero a que pudiera parecer que estamos condenados a ser deficitarios. Es cierto que la gestión del sector en el pasado ha tenido importantes limitaciones que impedían el incremento de ingresos, por ejemplo, el retorno directo por el volumen de apuestas, el desarrollo de la apuesta o el impulso de actividades de ocio y restauración, como sí ocurre en otros países del mundo. De hecho, precisamente, en este sentido está encuadrado nuestro trabajo. Pretendemos coordinar a través de la Asociación de Hipódromos el conjunto de hipódromos para desarrollar todas estas actividades y, en concreto el Hipódromo de la Zarzuela, está elaborando un Plan Estratégico para someter a la aprobación de la SEPI, cuyo objetivo principal pasa para que, en un horizonte no muy lejano, la actividad de las carreras de caballos sea viable desde el punto de vista económico.

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¿Cuál es ese Plan Estratégico que tienen elaborado?

Estamos elaborando un plan para someter, a final de año, a la aprobación de la SEPI. Tiene como objetivo hacer viable una empresa pública cuya actividad es esencial para mantener un recinto estratégico. Pretendemos poner en marcha un modelo de negocio sostenible que combine los eventos, el ocio y la restauración con las carreras de caballos y sus apuestas, e impulse la viabilidad económica de HZ mediante la obtención de resultados equilibrados. Es importante destacar que sería el primer Plan Estratégico de la historia aprobado por la SEPI para el hipódromo de La Zarzuela.

Patrimonio Nacional e Hipódromo de La Zarzuela SA firmaron en 2003 un acuerdo para la explotación del recinto por 25 años. Termina dentro de seis años, en 2028, ¿qué va a suceder a partir de ahí? ¿Se está trabajando ya en ello?

Uno de nuestros objetivos estratégicos es generar actividad a largo plazo, alcanzar acuerdos plurianuales que permitan la continuidad y la estabilidad de los proyectos de la sociedad, al tiempo que nos posibilite incrementar ingresos con líneas de negocio duraderas. En ese sentido, era esencial revisar y modificar el contrato de cesión que teníamos firmado. He de decirle que ya hemos llegado a un acuerdo con Patrimonio Nacional gracias al cual se ha ampliado la cesión a Hipódromo de la Zarzuela S.A. hasta 2053, con posibilidad de extenderla hasta 2073.

¿Cómo está ahora mismo la industria del turf en España?

Está en crecimiento. Avanzamos en las cuestiones esenciales: el desarrollo de la actividad de ocio y restauración, el desarrollo de las apuestas, y en materia deportiva, quisiera resaltar que el hipódromo de la Zarzuela está apostando de forma clara por incentivar la compra de caballos de dos años con proyectos como la Breeze Up o la Santander Cup. También estamos trabajando en la Cría Nacional con el Ministerio de Agricultura y confiamos en poder atraer a nuevos propietarios.

¿Cuándo comenzará el simulcasting de las apuestas entre Madrid, Euskadi y Andalucía y qué espera de ese proyecto?

Desde que se aprobara el Decreto 19/2022 de la Comunidad de Madrid, el pasado día 21 de abril, cuya disposición final primera incorpora la posibilidad de operar en fondo común con otras entidades fuera de la Comunidad de Madrid, Hipódromo de la Zarzuela se ha puesto en marcha para cerrar un convenio a la mayor brevedad con el resto de comunidades (Andalucía y Euskadi), que fue suscrito finalmente el pasado 12 mayo. El proyecto está ahora mismo pendiente de la homologación técnica del sistema por parte de la CAM, actualmente en tramitación. Entendemos que, una vez esté en marcha el proyecto, al existir una masa común para apuestas superior a la actual, será mucho más atractivo para el apostante y desde el punto de vista de los ingresos por apuestas, y el retorno, por tanto, para las sociedades organizadoras, será superior. Nuestro trabajo se centra ahora en agilizar al máximo su tramitación y autorización para ponerlo en marcha cuanto antes.

Qué no esperaba al llegar a La Zarzuela y sí se ha encontrado…

Está resultando un trabajo mucho más intenso de lo que esperaba, pero al mismo tiempo muy gratificante. Creo que, al menos para mí, tiene un atractivo muy importante este proyecto, y es que tiene una gran potencialidad y tenemos por delante enormes retos y desafíos que, si somos capaces de afrontarlos y alcanzarlos, pueden revertir en un avance muy importante para el turf nacional en general, y para el Hipódromo de la Zarzuela en particular.

Al poco de llegar a la presidencia usted se interesó por la posibilidad de recuperar el hipódromo de Mijas. ¿Cómo está aquello?

En torno a las carreras de caballos, además de obviamente destacar la importancia de todos los profesionales que las hacen posible (jockeys, entrenadores, etc.), existen en mi opinión dos pilares que debemos cuidar y mejorar para garantizar un futuro estable y en crecimiento constante: los hipódromos y los propietarios. Los propietarios y las multipropiedades nos garantizan la renovación y crecimiento de la cabaña, esencial para el desarrollo de la actividad. Y, en cuanto a las sociedades organizadoras, son muy importantes para mejorar, año tras año, la oferta deportiva. Por tanto, respondiendo a su pregunta, desde luego que, si hay la más mínima posibilidad de recuperar un hipódromo como el de Mijas, lo intentaré con toda mi determinación.

Recientemente se reunió también con representantes del gobierno de Qatar. ¿Hay algún tipo de proyecto conjunto para el futuro?

La persona que acudió a HZ fue concretamente el responsable del Fondo Soberano de Qatar, Mansoor Bin Ebrahim Al-Mahmoud, que se interesó por conocer el hipódromo. Se están explorando distintas vías de colaboración con Qatar que nos ayuden a impulsar al Hipódromo de Madrid en particular y, al turf nacional, en general, dentro del contexto habitual de permanente búsqueda de nuevos partners y colaboradores.

En 2005 SEPI dijo que su intención era sacar a concurso el recinto en dos o tres años. Estamos en 2022, ¿sigue siendo una alternativa o ya no interesa?

Cualquier alternativa que contribuya a la mejora del turf español, y en particular a la de Hipódromo de la Zarzuela, no será descartada. Pero como le he indicado, hoy estamos centrados en poner en marcha un Plan Estratégico para desarrollar líneas de negocio que proporcionen estabilidad y viabilidad económica a esta sociedad pública.

El año pasado se rumoreó sobre la posibilidad de que SEPI se hiciese cargo también del hipódromo de Dos Hermanas, recinto que usted bien conoce. ¿Es cierto?

Dos Hermanas está haciendo muy bien sus deberes, en coordinación con la Asociación de Hipódromos y con el resto de hipódromos. Ha mejorado sus ingresos fijos a través de un concurso concediendo a una importante empresa la gestión de las apuestas. Ha realizado además un importante esfuerzo inversor en el mantenimiento de las instalaciones, fundamentalmente de las pistas de hierba y de arena. En el caso de Dos Hermanas, lo más relevante es que han conseguido estabilizarse y que, al igual que el resto de hipódromos, tiene por delante un horizonte esperanzador de mejora y crecimiento.