Weili Zhang: la primera campeona china que entrenaba en un gimnasio cerrado

Quedan menos de dos semanas para el UFC 300, la cartelera histórica que acogerá 12 campeones. Uno de ellos es Weili Zhang, la monarca del peso paja, que defenderá su título ante su compatriota Yan Ziaonan, número uno en el ranking. Serán las coestelares del evento que encabezará la disputa por el cinturón del semipesado de Alex Pereira y Jamahal Hill.

Las películas de Kung Fu fueron lo que llamaron la atención de Zhang y le hicieron interesarse por los deportes de contacto. Con seis años, empezó a practicar artes marciales y sus padres, minero y ama de casa, la apuntaron a una escuela especializada cuando cumplió los 12. Se mudó a Pekín (había nacido en Handan) cinco años después y encadenó varios trabajos. Uno de ellos era de monitora en un gimnasio, y entrenaba en el recinto cuando cerraban. Empezó a practicar jiu jitsu y se unió al Black Tiger Fight Club de la mano de Wu Haotian, uno de los pioneros de las MMA en China que le vio potencial en este deporte.

A pesar de que perdió en su debut como profesional en 2013, Weili no dejó que eso le afectase y entró en Kunlun Fight, una promotora china de MMA donde se proclamó campeona del peso paja. Fue acumulando victorias (16 triunfos consecutivos en 17 peleas) y la UFC la fichó en 2018. Solo le hicieron falta tres combates para convertirse en aspirante al título y lo consiguió al noquear en el primer asalto a la monarca Jéssica Andrade. Fue la primera peleadora china en ser campeona de la UFC. Lo defendió ante Joana Jedrzejckyk por decisión dividida, pero cayó ante Rose Namajunas en abril de 2021 por KO en el primer round. Volvió a la senda del triunfo al volver a ganar a la polaca y consiguió una nueva oportunidad titular.

Y volvió a hacer historia nuevamente. Sometió a Carla Esparza cinco meses después y se convirtió en la primera peleadora del peso paja en perder y recuperar el cinturón. Defendió exitosamente el título en agosto de 2023, al ganar por decisión unánime a Amanda Lemos y pretende volver a hacerlo en esta espectacular cartelera del UFC 300 el 13 de abril ante su compatriota Yan Xiaonan, la primera en el ranking de la división que encadena dos triunfos consecutivos ante Andrade y Mackenzie Dern.

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