El British más español del siglo

Jon Rahm, Pablo Larrazábal, Jorge Campillo, Adri Arnaus, Nacho Elvira, Alejandro Cañizares, Adrián Otaegui y el cachorro de la camada, Josele Ballester. Ocho españoles saldrán este jueves en la 151ª edición del British Open, la más española de este siglo y parte del anterior.

Hacía 32 años que no se daba una cifra tan alta. Concretamente desde 1991, cuando comparecieron en Royal Birkdale nueve golfistas nacionales. Todavía en tiempos de Seve Ballesteros, al que acompañó un grupo variopinto: Chema Olazábal, Pepín Rivero, Miguel Ángel Martín, Miguel Ángel Jiménez, Santiago Luna, José María Cañizares (padre del citado Alejandro), Yago Beamonte y Manuel Piñero. Y espiritualmente podría decirse incluso que fueron diez, porque el entonces inglés Carl Suneson adquiriría la nacionalidad española cinco años después.

Ahora lidera la Armada Rahmbo, el más ilustre del escuadrón, a la caza de su tercer major en la temporada de su consagración definitiva como superestrella de este deporte, la del Masters y los tres triunfos en apenas un mes, en el escenario que siempre ha dicho que más le estimula, el que iluminó tres veces su ídolo Seve.

En el extremo opuesto, el soldado raso es Josele Ballester, un proyectazo de 19 años que hace sus pinitos como amateur en Arizona State, la misma universidad que moldeó a Jon, con el que jugó una ronda de prácticas en Royal Liverpool este jueves (también les acompañó Phil Mickelson, cuyo hermano Tim entrenó al vasco en su etapa universitaria), y que se ganó la plaza como campeón de Europa amateur que es, condición que ya disfrutó en su día Sergio García, con el que le une una relación de maestro y pupilo.

El resto es básicamente la clase media del golf español en este siglo, diferenciada en dos generaciones. Arnaus y Otaegui (28 años el barcelonés, 30 el donostiarra) pertenecen a la de Rahm, y Larrazábal, Campillo, Elvira, y Cañizares son más o menos coetáneos. ¿El denominador común? Todos saben lo que es ganar en el golf profesional salvo Ballester.

Rahm acredita 19 victorias a caballo entre el DP World Tour, el antiguo European (8), y el PGA (11). Le sigue Larrazábal, ocho veces campeón en el Viejo Continente (dos esta temporada). Otaegui lo ha sido en cuatro; Campillo, en tres; Cañizares, en dos; y Elvira y Arnaus empatan a una. En total, dejando aparte circuitos ‘semillero’, 38 triunfos en la élite que invitan a esperar un pabellón rojigualdo ondeando bien alto en la Península de Wirral. 32 años después de la primera oleada, impulsada por Ballesteros, el golf español sigue fuerte.