Bélgica y Rusia miden a España en el arranque del Europeo

España abrirá este viernes frente a la selección anfitriona y campeona del mundo, Bélgica, el Europeo de hockey, que se disputará en Amberes tanto en competición masculina como femenina hasta el próximo día 25 y que dará plaza directa para Tokio 2020 a los campeones.

Bélgica, Gales e Inglaterra serán los rivales de los "Red Sticks" dentro del grupo A del cuadro masculino, que se completará con las selecciones de Alemania, Escocia, Irlanda y Holanda, defensora del título, en el grupo B. En féminas las españolas también formarán parte del grupo A junto a Rusia, Holanda -vigente campeona continental, del mundo y la Pro Liga, y Bélgica. Alemania, Inglaterra, Irlanda y Bielorrusia compondrán el grupo B.

Los dos primeros de grupo accederán a jugar las semifinales y el campeón asegurará con la medalla de oro la clasificación directa para los Juegos Olímpicos de Tokio. La selección masculina española que dirige el francés Fred Soyez encara la competición ubicada en el puesto 9 del ránking mundial, con un equipo experimentado después de un año repleto de compromisos por los encuentros de la Pro Liga, en los que se convirtió en la reina de los penaltis shoot-outs, con un pleno de cinco de cinco.

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Los chicos conquistaron su último metal europeo en 2007 cuando fueron subcampeones en Manchester. Antes España ganó esta competición en dos ocasiones, la última en 2005, fue subcampeona también en 2003 y bronce en 1970 antes de ganarla pro primera cuatro años más tarde. La selección femenina española, con el inglés Adrian Lock en el banquillo, llega a Amberes tras ganar la Serie Mundial jugada a finales de junio en Valencia con una victoria sobre Canadá y con plaza asegurada ya para el Preolímpico, que será también en Valencia si debe jugarse.

El equipo hace un año se colgó una medalla histórica con el bronce en el Mundial de Londres y el grupo llega con el ánimo añadido del el reciente título europeo logrado por la selección sub'21. La selección femenina española está en el puesto 7 del ránking mundial y ha sido dos veces subcampeona de Europa. La última plata la ganó en 2003 y la primera en 1995.