El 'Mapfre' parte de Hong Kong con un claro objetivo: ganar

El VO65 español 'Mapfre', al mando de Xabi Fernández, ha tomado hoy miércoles -a las 11:00 hora local (04:00 hora española)- la salida de la sexta etapa de la Volvo Ocean Race -Vuelta al Mundo por equipos- entre Hong Kong y Auckland (Nueva Zelanda) con un trayecto de 5.500 millas náuticas (10.200 km) como líder de la general de la prueba y con el objetivo de lograr su tercera victoria de etapa.

Esta etapa es clave para el 'Mapfre' ya que después de su victoria en la segunda etapa (Lisboa-Ciudad del Cabo) y la tercera (Ciudad del Cabo-Melbourne), de doble puntuación, ha partido con cuatro puntos de ventaja sobre su rival directo, el 'Dongfeng'  franco-chino de Charles Caudrelier, que ha recuperado a su navegante Pascal Bidegorry para la etapa.

Quizás por ello Fernández esta manteniendo a su tripulación integra. Ha sido el único equipo que ha partido de Hong Kong sin cambios en la tripulación. Hay que recordar que la lesión en la espalda del proa y capitán del barco, Antonio 'Ñeti' Cuervas-Mons le impidió disputar la cuarta y quinta etapas, siendo relevado por el neozelandés Louis Sinclair, aunque se reincorporará en Auckland para disputar la séptima etapa.

Tras una salida tranquila de Hong Kong, la flota sigue muy agrupada, pero desde primera hora de la tarde un frente borrascoso con vientos del noreste de 20 nudos (38 km/h) está cayendo sobre las embarcaciones y va a ir a más a media que transcurra la jornada.La flota, amurada a babor, ha dejado su rumbo inicial sureste y ha puesto proa directa al este hacia el extremo sur de la isla de Taiwan, en el punto de paso obligado cerca del faro de Hengchung.

Allí virarán de nuevo al sureste y dirigirse a la isla de Santa Ana, en el extremo noreste de la isla de Luzón, una vez superado el estrecho del mismo nombre.El 'Brunel' de Bouwe Bekking ha tomado la cabeza de la flota poco después de la salida y se mantiene en primera posición con el 'Mapfre', con el cántabro Pablo Arrarte a la caña, y el 'Dongfeng' vigilándose mutuamente y a una sola millas (1,8 km) detrás de él

Las condiciones meteorológicas pueden empeorar en las próximas 24 horas y un ciclón tropical amenazando sobre el recorrido, la Dirección de Regata ha colocado una zona de exclusión (los barcos no pueden entrar en ella) en la costa oriental de las Filipias a 160 millas (310 km) al sur del estrecho de Luzón, con una anchura de 620 millas (1.150 km) y una longitud hacia el este de 1.100 millas (2.040 km) hacia el este, cerca del archipiélago de las Marianas.

Pablo Arrarte, patrón del barco en las regatas en puerto y en las salidas de etapa, ha comentado que: "Ya sabemos que será duro, pero salimos para intentar ganar la etapa. Por supuesto que nuestro rival más cercano es el 'Dongfeng' y hay que mantenerle controlado en todo momento".

La flota en esta etapa se compone de solo seis barcos porque el 'Vestas' estadounidense de Charlie Enright y el coruñés Roberto 'Chuny' Bermúdez de Castro, está siendo transportado en un mercante a Auckland para reparar los graves daños estructurales en su proa, que sufrió al final de la cuarta etapa al colisionar con un pesquero chino.

Clasificación de la sexta etapa: Hong Kong-Auckland

                                                                                           Distancia a meta

.1. Brunel (HOL) B. Bekking (HOL)                                 5.300 m.n (9.820 km)

                                                                                           Distancia al líder

.2. Mapfre (ESP) X.Fernández (ESP)                               a 1 m.n.

.3. Dongfeng (CHN) Ch.Caudrelier (FRA)                          1

.4. AkzoNobel (HOL)S. Tienpont (HOL)                             1,4

.5. Sun Hung Kai (HKG) D. Witt (AUS)                               1,6

.6. Turn on Plastic(GBR) D.Caffari (GBR)                          1,7