Cam Newton contra la historia y Seattle Seahawks

Seattle y Carolina son equipos construidos con bases similares. Ambos tienen buenos quarterbacks que saben dañar a sus rivales con sus piernas y con sus brazos, tienen juegos terrestres que complementan perfectamente a sus mariscales y defensivas de primer nivel, las dos entre las mejores 10 de la liga.

El domingo se enfrentarán por tercera vez en un lapso de un año y lo harán en la misma instancia en la que se encontraron en los playoffs de la temporada pasada; un juego divisional.

La temporada anterior, la situación de los equipos fue bien diferente a la que viven en esta campaña. Seattle tuvo una semana de descanso mientras Carolina se calificó como el peor líder al hacerlo con una marca de 7-9. Este contexto clarifica que tanto Cam Newton como su equipo no estaban teniendo, para nada, una buena temporada y ello llevó a que Seattle ganara el partido 31-17 y avanzará a la final de Conferencia.

- La "Falta de respeto"

Aquella ocasión, Seattle era claramente el equipo superior y, por tanto, el favorito. En este nuevo enfrentamiento, Carolina debería ser favorito debido a su fabulosa temporada sustentada por su récord de 15 victorias y 1 sola derrota, sin embargo, no es así.

En el juego de apuestas, este es un encuentro bastante cerrado, a pesar de la temporada de Carolina. La “falta de respeto” hacia Carolina Panthers ha sido una constante durante buena parte de la temporada. Ron Rivera lo recriminó públicamente cuando su equipo no era el favorito en las apuestas previo al partido del Thanksgiving Day ante Dallas y lo repitió poco antes de terminar la temporada alegando que Carolina “No había sido tratado como se lo merecía”.

El que Carolina no sea claro favorito tiene que ver con la forma en que ha jugado últimamente Russell Wilson y el regreso de Marshawn Lynch. Ron Rivera ha utilizado el papel de ‘víctima’ como incentivo para motivar a sus jugadores y le dio buenos resultados durante la temporada regular, por ello, es lógico que vuelva a repetirlo y por tanto que dé resultados.

-Cam por el MVP

Siguiendo con el tema de Russell Wilson, el quarterback de Seattle pasó de tener su peor temporada como titular a ser considerado para el MVP de la temporada.

En sus últimos 7 juegos de temporada regular, consiguió 24 touchdowns y solamente fue interceptado en una ocasión. Por ello, es considerado una de las mayores amenazas para Cam por el reconocimiento al mejor jugador de la liga a pesar de que en el mismo lapso de tiempo (últimos 7 juegos de temporada regular) Newton consiguió 20 touchdowns e igualmente solo concedió una intercepción.

Sin embargo, Newton fue reconocido por el mismo Russell, quien recientemente mencionó que “Si tuviera un voto para escoger al MVP, no dudaría en votar por él”. A pesar de ello, hay un buen número de aficionados que consideran que una victoria ante Carolina, harían del quarterback de Seahawks el claro favorito al MVP y la justificación en esa creencia tiene que ver con algo que no favorece a Cam Newton: la experiencia en playoffs.

-La madurez de Cam

De los 8 quarterbacks que aún permanecen en competencia, Cam es el segundo con menos victorias en playoffs al tener solo 1 (Carson Palmer tiene 0). De hecho, el historial de Newton en playoffs es muy reducido: 3 juegos, 1 victoria y 2 derrotas. Para mala fortuna de Cam, él ha sido uno de los grandes responsables en esas dos derrotas que tiene Carolina desde que él es el quarterback titular.

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La primera de ellas fue en 2014 ante San Francisco. Aquel fue su primer partido en playoffs (al igual que de Luke Kuechly y varios jugadores clave) y Cam fue interceptado en 2 ocasiones mientras que solo pudo conseguir 1 anotación. Un amargo debut.

En 2015, Carolina enfrentó a Seattle y la actuación de Cam no fue mejor: 2 intercepciones, 1 de ellas devuelta a touchdown y 1 fumble que derivó en otro touchdown de Seattle. Ahora, el ex quarterback de Auburn, tendrá su tercera serie de playoffs consecutiva y reconoce la importancia de contar con experiencia en estos partidos, “Significa mucho, demasiado. Estaría mintiendo si dijera que no es así porque el futbol americano de playoffs es diferente a cualquier otro tipo de futbol americano. Es incomparable”.

Sus compañeros como Jerricho Cotchery saben que Newton está preparado y que su récord perdedor no durará demasiado, “Cam es un diferente. Este tipo de retos no lo superan a él, es capaz de salir adelante. Está hecho para el futbol americano de máximo nivel y lo ha probado”.

-Regresos clave

El regreso de dos hombres fundamentales en la ofensiva, también servirá como aliciente para Carolina, pues siempre es importante recuperar a jugadores capaces de hacer diferencia en este tipo de partidos.

Tanto Jonathan Stewart como Ted Ginn Jr., estarán disponibles para el partido ante Seattle. Noticia importante porque Stewart anotó 2 touchdowns a Seattle en la semana 6 y fue el líder corredor del equipo. Ginn Jr, por su parte, fue el blanco favorito de Cam en zona roja al terminar con un total de 10 touchdowns.

Las apuestas podrán no estar a favor de Carolina y el pasado reciente en playoffs será un lastre que puede pesarles durante el encuentro, pero lo único que parece seguro es que no hay rival ni escenario mejor que puedan tener para confirmarse. Para confirmarse como mejor jugador de la liga (Newton), para confirmarse como el mejor equipo de la temporada y para confirmarse como una posible nueva dinastía en la NFL.