Previa de la semana 15: fin al drama lastimoso de la AFC Sur
Se nos amontonan los partidos claves, esenciales, en este final de temporada, pero hay uno que puede darnos otro puesto de playoff.
No es el mejor partido de la semana, no es el que enfrenta a dos candidatos a la Super Bowl, no es el que va a tener más talento, tampoco el que va a tener más nivel, ni siquiera enfrenta en duelo al sol a dos QBs que estuvieran opciones de jugar en la temporada allá por agosto, no, pero el Indianapolis Colts-Houston Texans es uno de los encuentros del año... aunque sólo sea porque puede (y debe) poner fin a la lastimosa carrera por los playoffs de la AFC Sur.
Resultados de la temporada
Mariano 121-86
Pepe 121-86
Fernando 116-91
Miguel 113-94
Saint Louis Rams (5-8) vs Tampa Bay Buccaneers (6-7)
Jueves, 20:30 ET (02:30 CET), Edward Jones Dome.
Pronósticos: Mariano, Buccaneers. Pepe, Buccaneers. Fernando, Buccaneers. Miguel, Buccaneers.
El partido del jueves nos da un respiro en una semana tan dura, con tanta tensión en media liga, y nos regala una noche para dormir y descansar. Bueno, no, no es cierto, que en esta liga todo tiene chicha. Los Bucs dan una de cal y otra de arena, no sabiendo nunca con lo que te puedes esperar de ellos, pero sí que tienen una defensa rocosa capaz de parar la carrera ¿He dicho parar la carrera? Quítale Todd Gurley a los Rams y los matas. Pues eso.
Árbitro: Jerome Boger.
Dallas Cowboys (4-9) vs. New York Jets (8-5)
Sábado, 20:35 ET (02:35 CET), AT&T Stadium.
Pronósticos: Mariano, Jets. Pepe, Jets. Fernando, Jets. Miguel, Jets.
Esa rareza que son los partidos de la NFL en sábado se inauguran a estas alturas del año porque ya no hay NCAA y pueden ocupar ese espacio. Que mejor que un partido en Dallas, que todos los sábados de otoño andan locos con sus universidades. Lástima que su equipo, los Cowboys, parezca de ese mismo nivel: universitario. Pero pocas bromas, porque los Jets no deben confiarse ya que necesitan cada victoria para meterse en playoffs. Eso, y que los Steelers pierdan en algún lado.
Árbitro: Craig Wrolstad.
New York Giants (6-7) vs. Carolina Panthers (13-0)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Metlife Stadium.
Pronósticos: Mariano, Panthers. Pepe, Panthers. Fernando, Panthers. Miguel, Panthers.
Qué drama de partido. Para los Giants, se entiende. Porque resulta que se juegan medio año contra el equipo imbatible. Es cierto que la fiabilidad de sus dos rivales de división hace que parezca que pueden perder este encuentro, pero lo cierto es que son los únicos que no dependen de sí mismos y que han de salir a morder. Los Panthers no van a bajar el pie del acelerador, pero tienen que mirar de que no se les lesione nadie clave. El duelo entre Josh Norman y Odell Beckham es de esos que hacen afición.
Árbitro: Terry McAulay.
New England Patriots (11-2) vs. Tennessee Titans (3-10)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Gillette Stadium.
Pronósticos: Mariano, Patriots. Pepe, Patriots. Fernando, Patriots. Miguel, Patriots.
Qué drama de partido... errrr, no, la verdad es que no. Es difícil encontrar uno este fin de semana más desnivelado, en el que parezca que hay menos en juego porque el resultado se intuye desde lejos. Por si fuera poco el nivel general, lo cierto es que Belichick tiene una larga historia de martirio y crueldad con QBs novatos. Buen viaje a Fóxboro, Marcus Mariota. Eso sí, tendremos tiempo a fijarnos como los Patriots solucionan sus problemas en el backfield tras la lesión de Legarrette Blount.
Árbitro: Walt Coleman.
Washington Redskins (6-7) vs. Buffalo Bills (6-7)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), FedEx Field.
Pronósticos: Mariano, Redskins. Pepe, Redskins. Fernando, Redskins. Miguel, Bills.
Los Bills han vuelto a tirar una temporada más, que es tradición en el lugar, pero van a tratar de acabar con un récord de 8-8 o similar para acercarse al objetivo del número 13 en el draft. Hay franquicias que son como son y no somos nadie para negarles el gusto. Los Redskins siguen pensando en playoffs, y cada semana que pasa suena menos surrealista. igual se despiertan del sueño, pero como tarden mucho les pilla en plena ronda de wildcard.
Árbitro: Clete Blakeman.
Baltimore Ravens (4-9) vs. Kansas City Chiefs (8-5)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), M&T Bank Stadium.
Pronósticos: Mariano, Chiefs. Pepe, Chiefs. Fernando, Chiefs. Miguel, Chiefs.
Los Chiefs van piano, piano, con sus cuatro yarditas aquí y su carrera para primer down allá, sin ofender pero sin parar en ningún momento. Los Ravens se han vuelto especialistas en pelear un poco, en demostrar que tienen orgullo y amor propio y, al final, dejar bien claro que todo su talento está lesionado y que, físicamente, son un equipo menor ahora mismo. Los Chiefs tienen en su mano meterse en playoff, sólo deben no fastidiarla en partidos como, por ejemplo, este.
Árbitro: Jeff Triplette.
Indianapolis Colts (6-7) vs. Houston Texans (6-7)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Lucas Oil Stadium.
Pronósticos: Mariano, Texans. Pepe, Texans. Fernando, Texans. Miguel, Texans.
La madre de todas las batallas poco presentables. Por si no hubiésemos tenido suficiente con ser espectadores del devenir de una división que ha sido un despropósito todo el año ahora tenemos que ser testigos del partido que, en buena lógica, ha de decidir quién se mete como #4 en los playoffs de la AFC, con Charlie Whitehurst y T.J. Yates como QB titulares de los Colts y Texans, respectivamente. Es lo que hay este año por estos pagos.
Árbitro: Ed Hochuli.
Jacksonville Jaguars (5-8) vs. Atlanta Falcons (6-7)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Everbank Field.
Pronósticos: Mariano, Jaguars. Pepe, Jaguars. Fernando, Jaguars. Miguel, Jaguars.
Dos equipos en trayectorias opuestas que van a colisionar con un récord muy parecido. Los Jaguars han construido un núcleo de jugadores jóvenes excitantes. Los Falcons parecieron encontrar la clave a su plantilla en septiembre, pero lo que ha quedado es un grupo capaz de perder siete partidos en ocho jornadas y estar a un paso del desmoronamiento absoluto. Los Jaguars no tienen nada que perder, los Falcons no tienen nada que ganar y sólo pelean por detener la caída.
Árbitro: Bill Vinovich.
Minnesota Vikings (8-5) vs. Chicago Bears (5-8)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), TCF Bank Stadium.
Pronósticos: Mariano, Vikings. Pepe, Vikings. Fernando, Vikings. Miguel, Vikings.
No puede andarse con dibujos Minnesota porque su plaza en playoffs parece asegurada pero hasta que no pasa el último cura no se acaba la profesión. Se han especializado los Vikings en perder partidos contra los buenos equipos, esos que aspiran a ganar la Super Bowl. Por suerte para ellos, no es el caso de los Bears. De todas formas, tras perder con Packers y Cardinals de manera consecutiva necesitan una victoria que les devuelva la fe en sí mismos.
Árbitro: Brad Allen.
Oakland Raiders (5-8) vs. Green Bay Packers (9-4)
Domingo, 16:05 ET (22:05 CET), O.Co Coliseum.
Pronósticos: Mariano, Packers. Pepe, Packers. Fernando, Packers. Miguel, Packers.
Los nuevos Packers de McCarthy, que como frase encierra tantas paradojas que merecería un capítulo de Expediente-X para sí sola, se plantarán en Oakland para demostrar que el juego de carrera no sólo existe sino que es el mejor amigo de un buen QB. Y estos señores tienen al mejor de todos. Pero lo que han de saber es que se van a encontrar a un equipo al que le da igual ocho que ochenta y que puede vivir la explosión de alguno de sus jóvenes jugadores como quien no quiere la cosa. Si Khalil Mack se comporta de manera parecida a como hizo la pasada semana, Aaron Rodgers soltará el balón a velocidad absurda toda la tarde.
Árbitro: Walt Anderson.
Seattle Seahawks (8-5) vs. Cleveland Browns (3-10)
Domingo, 16:05 ET (22:05 CET), CenturyLink Stadium.
Pronósticos: Mariano, Seahawks. Pepe, Seahawks. Fernando, Seahawks. Miguel, Seahawks.
Decía antes del Patriots-Titans, pero este también es un partido que parece tener un par de divisiones de diferencia al menos. Curioso, eso sí, ver que hace Johnny Manziel de aquí a final de temporada. Y, por supuesto mucho más importante, quién se encarga de que el juego de carrera en Seattle funcione.
Árbitro: Gene Steratore.
San Francisco 49ers (4-9) vs. Cincinnati Bengals (10-3)
Domingo, 16:25 ET (22:25 CET), Levi's Stadium.
Pronósticos: Mariano, Bengals. Pepe, Bengals. Fernando, Bengals. Miguel, Bengals.
Es bueno para los Bengals que los 49ers sean su primer partido tras el shock postraumático que sufrieron al ver caer a Andy Dalton en el combate con los Steelers del pasado domingo. Bueno porque le da a Hue Jackson, coordinador ofensivo, capacidad para proteger a A.J. McArron, QB suplente, de sí mismo y organizarle un plan de partido que no tiene que ser especialmente conservador. Lo que pase con la temporada de los Bengals tiene mucho que ver con lo que pase en estos partidos a priori sencillos, porque son un equipo que ahora mismo necesita cada balón de oxígeno posible.
Árbitro: Ron Torbert.
San Diego Chargers (3-10) vs. Miami Dolphins (5-8)
Domingo, 16:25 ET (22:25 CET), Qualcomm Stadium.
Pronósticos: Mariano, Dolphins. Pepe, Dolphins. Fernando, Dolphins. Miguel, Dolphins.
A estas horas ya hay gente en la puerta del estadio de San Diego pasando noches en tiendas de campaña para poder acceder primeros al recinto. La reventa ha batido todos los récords. Tropecientos periodistas se han acreditado para cubrir el duelo. Las crónicas hablan de una disputa que los juglares glosarán en el futuro y el gobierno del estado de California ha decretado el partido como de alto riesgo, desplegado a las fuerzas y seguridad del estado y puesto en alerta todos los bares de copas. Así están las cosas por San Diego ante esta barbaridad de partido de football.
Árbitro: John Hussey.
Pittsburgh Steelers (8-5) vs. Denver Broncos (10-3)
Domingo, 16:25 ET (22:25 CET), Heinz Field.
Pronósticos: Mariano, Steelers. Pepe, Steelers. Fernando, Steelers. Miguel, Steelers.
Ka-boom. Y aquí va media pelea por la Super Bowl. Sí, porque si Pittsburgh gana ya no habrá quien les paré en la temporada regular y entrarán en los playoffs con todo el momentum de su lado. Pero si gana Denver la figura de Brock Osweiler se agigantará como para que Peyton Manning siga en el banquillo. Un choque de altísimos vuelos, con el mejor ataque de la temporada, los Steelers, contra una de las defensas del año, los Broncos.
Árbitro: Carl Cheffers.
Philadelphia Eagles (6-7) vs. Arizona Cardinals (11-2)
Domingo, 20:25 ET (02:25 CET), Lincoln Financial Field.
Pronósticos: Mariano, Cardinals. Pepe, Cardinals. Fernando, Cardinals. Miguel, Cardinals.
Otro encuentro absoluto, sobre todo para los Eagles. No han sido consistentes ni en sus victorias, ni siquiera en las dos últimas a Patriots y Bills, pero sí han demostrado que saben encontrar formas de ganar. Su línea defensiva es de las mejores de la NFL y cuando funciona es capaz de anular el ataque rival. Pero eso es mucho decir cuando son los Caridnals los que están delante. Ver a Sam Bradford pelear contra una defensa tan híbrida y compleja como la de Arizona es otro atractivo imponente.
Árbitro: Tony Corrente.
New Orleans Saints (5-8) vs. Detroit Lions (4-9)
Lunes, 20:25 ET (02:25 CET), Mercedes Benz SuperDome.
Pronósticos: Mariano, Saints. Pepe, Saints. Fernando, Saints. Miguel, Saints.
La NFL se ha apiadado de los que tenemos sueño, no me cabe duda. Si empezamos el jueves con un partido digamos que poco excitante, rematamos el lunes con uno que no nos vale ni como jóvenes en proyección si quiera. Madre mía que guinda para una jornada que tiene de todo.
Árbitro: Pete Morelli.