Los Blue Jays han perdido a Price: ¿Y ahora que?

Entre muchos de los acuerdos que se han producido esta semana en la MLB, uno de los más comentados ha sido el del abridor zurdo David Price con los Boston Red Sox por siete años y 217 millones de dólares, consiguiendo de esta manera fortalecer la rotación de los Medias Rojas pero dejando a la de la franquicia canadiense inmersa en un mar de dudas.

Lamentablemente, no solo es la rotación la que genera incertidumbre, pues también la gerencia de los Azulejos se encuentra en la misma situación. Cabe recordar que la franquicia ha sufrido cambios en el ámbito de la gerencia; Alex Anthopoulos, director general de los Blue Jays durante las seis últimas temporadas, podría haber firmado una extensión del contrato por cinco años más en octubre pero rechazó la oferta una vez que quedó claro que ya no iba a tener la autoridad para tomar decisiones que disfrutó bajo el ex presidente del club, Paul Beeston, el cual se retiró a finales de la temporada a los 70 años. El puesto de presidente y CEO lo ocupó a su vez Mark Shapiro, procedente de los Cleveland Indians.

El motivo de estas dudas se encuentran en el fichaje del ace David Price por parte de un rival de división. ¿Habrían firmado los Blue Jays a Price si Alex Anthopoulos todavía estuviera tomando decisiones en la franquicia? No podemos saberlo porque no sabemos las preferencias del jugador en cuestión ni el dinero que hubiera ofrecido el equipo canadiense pero si algo sí es sabido es que los Blue Jays sí habrían ofrecido un contrato. Las fuentes dicen que Anthopoulos comenzó a sentar las bases para hacerlo en agosto, antes de que Mark Shapiro fuera nombrado nuevo presidente y CEO del equipo. Price, dicen las mismas fuentes, tenía interés en regresar a Toronto.

No obstante, posteriormente, Shapiro optó por no ofrecer un contrato al recién ganador del premio Cy Young en la Liga Americana. Shapiro determinó que los millones de dolares destinados a la rotación del equipo debían ser distribuidos entre varios lanzadores (Marco Estrada, J.A. Happ y Jesse Chávez) en lugar de un solo ace. El promedio anual del sueldo de Price (31 millones de dólares) es aproximadamente equivalente a lo que Estrada, Happ y Chávez ganarán en 2016. Además, el equipo decidió quedarse con el veterano R.A. Dickey otro año más después de aceptar la opción en su contrato y cuentan con una de las mayores promesas en el béisbol en el diestro Marcus Stroman. Junto a su maravilloso ataque, una rotación decente es probablemente todo lo que necesitan para competir en 2016. Así pues, los Blue Jays aún pueden ganar la AL East incluso sin contar con David Price.

Sea como sea, los fans de los Blue Jays tienen buenas razones para preguntarse lo que significa la decisión de no ofrecer un contrato a la figura que había ayudado a devolver la esperanza y la energía a la ciudad de Toronto.

Este es un equipo que, bajo un director general que ya no está, arrasó en los últimos meses de competición gracias a múltiples e importantes movimientos en el trade deadline que se traducieron inmediatamente en un éxito fuera de campo que empequeñecía lo que estaba sucediendo en el campo - ¡y eso que en el campo el equipo era increíble! Durante los dos últimos meses de temporada tuvieron unos datos de asistencias nunca registrados en los últimos 20 años y las audiencias de televisión en todo el país establecieron nuevos récords. Todo Canadá estaba pendiente de los Toronto Blue Jays. Los ingresos de la temporada se han estimado en 50 millones, la mayoría de los cuales se han generado después de julio.

Parecía que los ingredientes para crear una nueva era en el béisbol de Toronto, una donde los Blue Jays podrían ocupar su lugar entre los otros equipos denominados “grandes” que pueden gastar tanto como desean para mejorar su producto en el campo porque generan ingresos estaban ahí.

Sin embargo, la nueva realidad para los Azulejos es la misma realidad de los últimos años. Gastarán una cantidad considerable de dinero, incluso pueden llegar al top 10 pero no se acercarán al payroll de sus rivales de división (Red Sox y Yankees). En este contexto uno se podría preguntar por qué un equipo tendría que tomar decisiones sobre finanzas a la ligera teniendo en cuenta que estas siempre llevan consigo consecuencias a largo plazo. Y la respuesta es que se trata de béisbol, donde la única consecuencia es el dinero en sí. En un deporte con salarios limitados, es del todo correcto ser receloso ante la firma de un treintañero a un largo y costoso contrato porque al final ese contrato perjudica a la capacidad de armar un plantel competitivo. Pero en el béisbol no existe tal miedo. Si David Price termina costándole demasiado dinero a los Red Sox en seis años, el castigo por así decirlo es solamente eso: demasiado dinero.

Los mismos Yankees han aprendido a convivir con este “castigo”. Los del Bronx, sin duda, están pagando a CC Sabathia demasiado dinero actualmente, pero han llegado a la postseason cinco veces con él además de ganar una Serie Mundial. ¿No es esto lo que realmente importa?

Concluyendo, ¿tendrían los Blue Jays una mejor oportunidad de regresar a los playoffs con Price en la rotación? Por supuesto que la tendrían. En su lugar, van a tratar de llegar con las gangas que han adquirido hasta el momento y lo que van a obtener hasta el Opening Day. Puede que sea suficiente. Puede que gasten mucho menos que sus rivales, ganen más y vuelvan a la postseason.