Cosas que hacer para mejorar las actuaciones arbitrales

Este año las polémicas en torno a los errores arbitrales están siendo constantes, jornada tras jornada, y lo curioso es que el índice de acierto seguirá siendo el mismo, superior al 95%, cuando la NFL dice aciertos se refiere a lo que se señala y lo que se deja pasar, teniendo en cuenta que hay más de 150 jugadas por partido la media es aceptable, pero es que el problema que hay es la falta de proporcionalidad de las ayudas que existen para facilitar las buenas decisiones, me explico; no es normal que en una liga como la NFL, no se proporcione a los zebras los mismos métodos no ya que tiene Dean Blandino en el Centro Art McNally de Nueva York, tampoco necesitan una sala digna de la NASA para arbitrar bien… si no simplemente un sofá y una televisión como tenemos nosotros en nuestras casas… porque mientras que el árbitro va a dirimir una jugada desde un ángulo, rezando para que su mecánica haya sido correcta, en tiempo real, y estos jugadores no se destacan precisamente por su lentitud, nosotros lo vamos a ver desde seis ángulos diferentes, en alta definición, a cámara lenta, y llevando la jugada hacia atrás y hacia adelante, viendo incluso como vuelan las briznas de hierba, con líneas de diferentes colores que marcan el avance, y congelando la imagen en el momento justo que el jugador toca el suelo con el balón controlado o no, con comentarios de antigüos árbitros NFL que llevan muchos años en el terreno y en los medios de comunicación para terminar de ayudarnos, en caso de que las lágrimas de alegría hayan cegado nuestra visión a 60 fotogramas por segundo, o se haya cruzado el gato por delante de la televisión.

Nos quejamos los aficionados, y se quejan cada día más los entrenadores de los malos arbitrajes, me parece haber retrocedido en el tiempo al año 2012 cuando los árbitros de reemplazo causaban estragos en la NFL, árbitros que por cierto provenían sobretodo de nivel High School y College (en las divisiones inferiores que conste en acta), período en el que no se hablaba de football, prácticamente se hablaba de arbitraje, mal arbitraje para ser más preciso, semana tras semana. Como esto es fútbol americano y NFL, empiezan a llover los análisis, y se llega incluso a hablar de la falta de experiencia de los zebras… teniendo en cuenta que la media de experiencia NFL de un grupo arbitral se encuentra en los 80 años, sin sumar su carrera en High School y College, u otras ligas como la Arena Football League, esta teoría se cae por su propio peso, además muchas veces los equipos que son seleccionados para seguir arbitrando los playoffs, no son los que más experiencia combinada tienen, recordad que la NFL ha puesto en marcha un sistema de evaluación y premia a los mejores árbitros con asignaciones en los playoffs, lo que implica modificar los equipos prefijados a principios de temporada.

Lo primero que se debe hacer, en mi opinión, es obligar que los árbitros sean completamente profesionales, es decir que no tengan otro empleo remunerado además del arbitraje. Ser árbitro NFL debiera suponer concentrarse únicamente en el arbitraje durante la temporada, y realizar labores de formación y supervisión de árbitros de categorías inferiores fuera de ella.

Otro problema del arbitraje actual es que cada temporada se pitan más faltas, y como dije en el pasado pitar más faltas, parar más el juego, y en definitiva tener más la “posesión” de la pantalla de nuestros televisores, tablets y móviles perjudica mucho la imagen del arbitraje.

Arbitrar dentro de unos parámetros y ser evaluado atendiendo a otros mucho más exigentes, es un poco kamikaze, y recuerdo a todo el mundo que no vemos la NFL para ver árbitros, si no para ver jugadas, jugadores y espectáculo… bueno yo sí que lo veo también por los árbitros… pero ya sabéis que tiene que haber gente para todo. Si lo que queremos es que se arbitre bien, que se dejen de octavo árbitro, de traer tablets al terreno para que el referee no se tenga que desplazar a la cabina de instant replay… mejor que les pongan un saloncito con una buena pantalla, unos refrescos y unas pizzas, que seguro que lo van a hacer mucho mejor que ahora, y encima se ahorran las malas caras y nuestros gritos, que como aficionados, siempre somos algo partisanos y nos gusta la subjetividad de las reglas porque las podemos torcer un poco para que se adapten a nuestro equipo o quarterback querido.

Las tradiciones en las grandes Ligas deportivas son muy importantes, pero creo que ha llegado la hora de tomar decisiones drásticas, la NFL no está en contra de la tecnología y quizás haya que llevar la ayuda tecnológica a sus últimas consecuencias, es decir uno o dos árbitros en el terreno en comunicación directa con una cabina de arbitraje en el Estadio y el Centro Art McNally en Nueva York, y toma de decisiones basándose en cámaras y sensores situados en varias zonas del Estadio, pilones, balón etc. Todo esto no es ciencia ficción, la NFL ya se encuentra haciendo pruebas al respecto, y espero que se implemente para que el nivel del arbitraje se corresponda con el nivel de profesionalización de la Liga.

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Obviamente arbitrar es uno de los trabajos más complicados y quizás menos gratificante que existen, si a esto le añadimos que la Reglamentación NFL es un auténtico rompecabezas, hacen del fútbol americano profesional uno de los deportes más complicados de dirigir, y si encima las reglas ya son subjetivas de por sí, hablo del pase completo, de las interferencias de pase, de los holdings… vamos lo que más se señala, ya podían haber elegido liar otras reglas menos corrientes por cierto… ahora salen estudios que terminan de echar gasolina al fuego, y dicen que los árbitros tienden a arbitrar más a favor de equipos disciplinados, que se comportan de manera ejemplar en las bandas y en el terreno, ya conocemos eso de cría fama y échate a dormir… y esto se explica porque la gente tenemos cierta tendencia a premiar buenos comportamientos, así que consejo a entrenadores y jugadores; se acabaron las celebraciones excesivas, o las malas artes, ahora el emparrillado debe parecer una audiencia con la Reina de Inglaterra para el té de las cinco de la tarde si quieres que te arbitren ligeramente a favor.

Pero no todo son malas noticias y desde NFL football operations siempre están atentos a nuestras necesidades vitales a nivel reglamentario, y han creado el Reglamento NFL visual, porque supongo que ya os haya pasado el leeros un artículo del Reglamento siete veces y no entender absolutamente nada… pues eso se ha acabado y siguiendo el lema de una imagen vale más que mil palabras, tenemos el Reglamento explicado en vídeo con ejemplos reales, y la voz en off de Blandino para nuestra comodidad y bienestar. Por ahora no están todas las reglas, pero os lo aconsejo porque ayuda mucho a entender ciertas bases que podemos tener más o menos claras.

Esta semana os presento tres jugadas que de alguna manera ensalzan la labor de los zebras, un poco para compensar toda la caña que les damos…

Empiezo con algo que a lo mejor os ha pasado desapercibido hasta ahora; los árbitros deben cambiar su posición en el campo al igual que los jugadores, fijaros en la acción de comienzo del segundo cuarto entre Pittsburgh y Seattle, que tiene de protagonista a nuestro compatriota Alejandro Villanueva. Jones Landry el quarterback de los Steelers cambia la formación de sus compañeros de posición de field goal a una formación de ataque antes del snap, la defensa de los Seahawks corrigen su posicionamiento al mismo tiempo, Villanueva corre por detrás de su línea hacia el lateral zurdo del campo, Landry le lanza el balón, pero éste es interceptado por el cornerback de Seattle Jeremy Lane que a continuación está a punto de llegar a zona de anotación … seguro que a muchos de vosotros se os quedó grabado el gesto de rabia de Villanueva al ver que el balón era interceptado, pero a nivel arbitral fijaros en el cambio de posición del side judge Laird Hayes, que pasa de situarse como segundo umpire en intento de field goal, a salir corriendo a la banda para respetar la mecánica de su puesto con el cambio de formación de Pittsburgh, mecánica arbitral impecable.

Siguiendo con la mecánica arbitral, como sabéis se ha cambiado la posición de los umpires, ahora se sitúan por regla general detrás del ataque, para no interferir en el juego, pero van a tener que ponerlos en el sofá del que hablaba antes, porque en el tercer cuarto del encuentro entre los Bills y los Chiefs, el quarterback de Buffalo Tayrod Taylor, acabó sufriendo un sack en la línea de 20 yardas, cuando la jugada que había comenzado en la yarda 2 rival (conversión de dos puntos) le había llevado hasta allí, por el camino el umpire Bryan Neale del equipo del referee Terry McAulay acabó también en el suelo, tropezando al intentar andar hacia atrás para tomar más distancia en relación a la jugada, y no quitar los ojos de la misma, otra vez la mecánica arbitral es correcta, aunque estropeada por el tropiezo.

Para terminar debo decir que algunas veces no puede entender el comportamiento de ciertos jugadores, parece que quieren hacer perder el partido a su equipo, hablo del DE de San Francisco Dian Quinton, que se cruzó en el camino del side judge Rob Vertnachi en plena acción, de nuevo buena mecánica de Vertnachi atento a su zona de responsabilidad sin quitar los ojos de sus “marcas”. La jugada comienza con 13-13 en el marcador a falta de siete minutos del último cuarto y con un tercer down y 19 … Carson Palmer quarterback de los Cardinals lanza un pase profundo hacia el lateral buscando al wide receiver Michael Floyd, el equipo del referee Pete Morelli señala dos faltas, illegal contact del safety de San Francisco Jimmie Ward, que entra dentro de los lances normales del juego, pero la falta de Quinton transforma un tercer down y 19, en un primer down con 15 yardas de penalización por unsportsmanlike conduct … no puedo entender que un jugador profesional provoque este tipo de castigos a su equipo, al final Arizona acabó ganando el encuentro.