Previa de la semana 9: partidazos, por doquier

Te plantas delante del calendario, echar una mirada profunda, respiras y dices: ¡Olé! Vaya montón de grandes partidos que tenemos esta jornada. y de mucho calado para las diferentes peleas sobre las plazas de playoffs que empiezan a estar definidas ya. Es seguro que el lunes habrá mucho de lo que hablar porque sobre el campo se van a jugar verdaderas batallas de las que deciden la suerte de las temporadas y las franquicias.

Récord de la temporada

Mariano 74-44

Pepe 71-47

Fernando 70-48

Miguel  64-54

Cincannati Bengals (7-0) vs. Cleveland Browns (2-6)

Jueves, 20:30 ET (02:30 CET), Paul Brown Stadium.

Seguro que estaban los ejecutivos de las televisiones algo mustios porque el encuentro del jueves no parecía ofrecer el gran atractivo de otras veces para el gran público cuando, de repente, los Browns anuncian que Josh McCown está dolorido que en su lugar jugará Johnny Manziel. Hombre, que estupendo, ya tenemos a lo que agarrarnos. Sin embargo el partido va de otra cosa: de los Bengals peleando por tener ventaja de campo y un bye en la primera semana de playoff, esa en la que siempre caen eliminados.

Árbitro: Carl Cheffers.

Carolina Panthers (7-0) vs Green Bay Packers (6-1)

Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Bank of America Stadium.

Que enormidad de duelo. Muy probablemente los dos máximos candidatos a jugar la final de la NFC. Los Packers llegan con dudas tras la derrota frente a Denver; no tanto por la misma sino por cómo fue, con un ataque superado por una gran defensa. Y justo de eso se van a encontrar en Carolina a paladas, de dureza y un grupo capaz de anular a cualquiera. Los Panthers tampoco pueden relajarse, como hicieron frente a los Colts al final del partido, si quieren ganar a una superpotencia como Green Bay.

Árbitro: Gene Steratore.

New England Patriots (7-0) vs. Washington Redskins (3-4)

Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Gillette Stadium.

Pronósticos: Mariano, Patriots. Pepe, Patriots. Fernando, Patriots. Miguel, Patriots.

Puede parecer un partido fácil para los campeones, y no niego que lo vaya a ser, pero si es bueno señalar que su línea ofensiva es su punto más débil y que la línea defensiva de los Redskins es una de sus puntos fuertes. Y si los de Washington son capaces de hacer sentir a Brady el peso del pocket colapsándose lo que se presume por un paseo por el campo del domingo al mediodía puede acabar convirtiéndose en una verdadera batalla.

Árbitro: Terry McAulay.

New Orleans Saints (4-4) vs. Tennessee Titans (1-6)

Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Mercedes Benz SuperDome.

Pronósticos: Mariano, Saints. Pepe, Saints. Fernando, Saints. Miguel, Saints.

En condiciones normales, aquí estaríamos intuyendo una paliza monumental. Drew Brees viene de pegarse una tarde jugando a la ruleta rusa con Eli Manning, con un tambor de siete touch downs, y estos Saints han cogido de velocidad de crucero. juegan en casa, donde hasta no hace tanto eran inabordables. Y los Titans están en crisis de cambio de entrenador, con Mike Mularkey cogiendo las riendas tras el despido de Ken Wisenhunt. Pero... bueno, nada, de pero nada, lo dicho, que aquí se intuye paliza.

Árbitro: Jerome Boger.

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Buffalo Bills (3-4) vs. Miami Dolphins (3-4)

Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Ralph Wilson Stadium.

Pronósticos: Mariano, Bills. Pepe, Bills. Fernando, Bills. Miguel, Dolphins.

Bueno, pues dos equipos que empezaron el año con mucha ilusión, y que han vivido todo tipo de altibajos, empiezan aquí y a esta hora la segunda parte de la temporada, la que ha de definir que clase de escuadras son. El que gané saldrá muy reforzado, y no estará lejos de las plazas de wildcard.

Árbitro: Por determinar.

Minnesota Vikings (5-2) vs. Saint Louis Rams (4-3)

Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), TCF Bank Stadium.

Pronósticos: Mariano, Vikings. Pepe, Rams. Fernando, Rams. Miguel, Rams.

Todd Gurley es llamado el nuevo Adrian Peterson. Que mejor momento para comprobar si hay algo de verdad en tan gruesa afirmación. Lo cierto es que Gurley está siendo una de las sensaciones de la temporada, pero se está pasando por alto que Peterson, más allá de los números y algunos partidos mediocres, también está aportando, y mucho, a un equipo que está a una victoria de los Packers. Dos defensas muy duras, un gran juego de carrera... aquí va a haber espectáculo.

Árbitro: Ron Torbert.

New York Jets (4-3) vs. Jacksonville Jaguars (2-5)

Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), MetLife Stadium.

Pronósticos: Mariano, Jets. Pepe, Jets. Fernando, Jets. Miguel, Jets.

Los equipos que juegan contra los Patriots pasan luego un periodo de recuperación del sentido de la realidad que les lleva a perder el norte. Eso es lo que sucedió con los Jets en Oakland, pero ya no hay más excusas. No importa que salga Geno Smith o que lo haga Ryan Fitzpatrick, porque no ganar a los Jaguars sería un gran fracaso. Eso sí, que traten de tapar a Antonio Cromartie porque con el año que lleva si lo enganchan bien los veloces receptores de Jacksonville le pueden hacer (otro) hijo.

Árbitro: Walt Coleman.

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Pittsburgh Steelers (4-4) vs. Oakland Raiders (4-3)

Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Heinz Field.

Pronósticos: Mariano, Raiders. Pepe, Steelers. Fernando, Raiders. Miguel, Raiders.

Las implicaciones sobre una de las plazas de wildcard de la AFC son enormes en este partido. Ninguno de los dos tiene un calendario como para pensar que pueda andar sobrado, reglaando partidos, y en un empate entre ambos puede estar el meterse en playoffs. Lo mismo se podía decir la semana pasada de los Raiders con los Jets, y los chavales sacaron matrícula.

Árbitro: Bill Vinovich.

Tampa Bay Buccaneers (3-4) vs. New York Giants (4-4)

Domingo, 16:05 ET (22:05 CET), Raymond James Stadium.

Está dejando de ser una broma esto de enfrentarse a los Bucs. Están crecidos y se les nota. Su defensa siempre tuvo presencia, pero ahora parece que tiene también esencia. Los Giants llegan en plena crisis de identidad, como siempre, pues es algo perpetuo, y cogidos con alfileres en la secundaria, pero su división está tan abierta que cualquier victoria es oro.

Árbitro: Clete Blakeman.

San Francisco 49ers (2-6) vs. Atlanta Falcons (6-2)

Domingo, 16:05 ET (22:05 CET), Levi's Stadium.

El futuro de los 49ers empieza en este partido. Parece evidente que la reconstrucción, que quizás llega un año tarde, tendrá lugar en esta offseason y que lo que queda de año es ver pasar los equipos como las vacas al tren. Han levantado bandera blanca y salen con Baline Gabbert a los mandos. Pero todo equipo de la NFL es peligroso. Sí. Todo. Y los Falcons se han mostrado muy vulnerables en las últimas semanas. Veremos.

Árbitro: Tony Corrente.

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Indianapolis Colts (3-4) vs. Denver Broncos (7-0)

Domingo, 16:25 ET (22:25 CET), Luca Oil Stadium.

La vuelta de Peyton Manning al estadio que él construyó se hace en medio de una severa crisis que afecta a su sucesor en primera persona, un Andrew Luck errático y con una notable falta de confianza. Minetras tanto, los Broncos avanzan con velocidad de crucero a lomos de una defensa monumental. Es duro pensar que dos equipos con trayectorias, actitudes y niveles tan diferentes pudieran llegar al mismo destino, los playoffs, e incluso enfrentarse entre sí.

Pronósticos: Mariano, Broncos. Pepe, Broncos. Fernando, Broncos. Miguel, Broncos.

Árbitro: Brad Allen.

Dallas Cowboys (2-5) vs. Philadelphia Eagles (3-4)

Domingo, 20:30 ET (02:30 CET), AT&T Stadium.

Pronósticos: Mariano, Eagles. Pepe, Eagles. Fernando, Eagles. Miguel, Eagles.

La esquizofrenia de la NFC Este será retransmitida en horario estelar el domingo por la noche, cuando no sabremos si los Cowboys son un equipo serio o no, o sí los Eagles ya han encajado con el sistema de Chip Kelly o hay que seguir esperando. Puedo estar equivocado, pero apostaría a que vemos fumbles, intercepciones, resbalones, choques fortuitos, jugadas inimaginables, trapecistas, un circo de tres pistas, tigres y leones, todos quieren ser los campeones.

Árbitro: Ed Hochuli.

San Diego Chargers (2-6) vs. Chicago Bears (2-5)

Lunes, 20:30 ET (02:30 CET), Qualcomm Stadium.

Pronósticos: Mariano, Chargers. Pepe, Bears. Fernando, Chargers. Miguel, Bears.

Tiene que estar muy contenta la ESPN. Mucho. En una semana con esta sobredosis de grandes choques a ellos les toca retransmitir el lunes esta fantástico duelo. Los Chargers vieron como se les lesionaban hasta doce hombres la pasada semana, así que a sus penurias habituales sumaran que físicamente estarán destrozados. Los Bears, por contra, están jugando mejor de lo que parece.

Árbitro: Craig Wrolstad.

Equipos que descansan

Arizona Cardinals, Baltimore Ravens, Detroit Lions, Houston Texans, Kansas City Chiefs, Seattle Seahawks.