Cinco preguntas para los equipos de la Liga Nacional

Tal como hice en el día de ayer con la Liga Americana y apenas a unas horas del inicio del segundo partido de wild card en la Liga Nacional entre Pittsburgh Pirates y Chicago Cubs, vamos a abordar un tema a tener en cuenta para cada uno de los clasificados en la liga senior. Así pues, vamos con los equipos del peor al mejor récord en 2015.

*New York Mets (90-72)

¿Tienen los New York Mets la mejor rotación de todos los playoffs?

Si no es el caso, se le acerca mucho. Durante la temporada regular, todos los clubes emplean cinco pitchers titulares que lanzan a lo largo de los 162 partidos a no ser que se llegue a utilizar un sexto hombre como pasó en el último mes de competición por parte de los Mets a la hora de aligerar la carga de trabajo de los Jacob deGrom, Noah Syndergaard, Matt Harvey y Steven Matz, que han sido los escogidos para lanzar en las series ante los Dodgers. Matz llega algo justo por distintos problemas físicos y siempre está la eterna presencia de Bartolo Colón para proporcionarles profundidad de banquillo.

Esa gran secuencia de activos que tiene Terry Collins es su mayor baza a la hora de superar a Kershaw y Greinke además de contar con un ataque más prolífico pero que ha estado desaparecido en el último tramo del año. Este sería un buen momento para ello porque lo van a necesitar y mucho.

*Los Ángeles Dodgers (92-70)

¿Pueden Kershaw y Greinke repetir lo que hicieron Schilling y Johnson en 2001?

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Ese es el objetivo. En aquella ocasión, los Arizona Diamondbacks pusieron en liza a una pareja de la que uno de los miembros es Hall of Famer (Randy Johnson) y otro se lo merece (Curt Schilling). Lo logrado por los dos fue darle continuidad a la temporada regular y cosechar una postemporada épica que fue coronada por una de las mejores Series Mundiales de la historia. Los Dodgers pagan más 57 millones de dólares para que Kershaw (16-7, 2.13) y Greinke (19-3, 1.66) les lleven a la Tierra Prometida ya que más allá de ellos la rotación presenta interrogantes a pesar de la sólida campaña de Brett Anderson y la mejora reciente de Alex Wood. La presión sobre ellos y el margen de maniobra será tremendo si el ataque no despierta de su letargo reciente.

*Chicago Cubs (97-65)

¿Puede Jake Arrieta repetir este año la magia de Bumgarner de 2014?

Mucho se ha hablado sobre la posibilidad de que un pitcher dominante, que los hay en este 2015, pueda repetir lo que hizo Madison Bumgarner con los Giants el año pasado. Bueno, está Kershaw, Greinke, deGrom, Cole, Price, Hamels… y luego está Jake Arrieta. El diestro de los Cubs es, con diferencia, el pitcher más en forma de toda la competición y ha permitido cuatro carreras en los últimos dos meses (88 entradas) aparte de tener la mejor ERA de la historia en la segunda mitad del año (0.75). Uno de los tres grandes candidatos al Cy Young parece capacitado para realizar algo que sólo figura en las leyendas y su primer rival serán los durísimos Pirates.

*Pittsburgh Pirates (98-64)

¿Tienen los Pirates el mejor bullpen de todos los participantes?

Es bastante posible y podría ser una parte fundamental tanto en el partido de wild card como en rondas posteriores si son capaces de sobrevivir a Arrieta y a los Cubs. Ya vimos lo importante que fue en la campaña de los Royals y el objetivo de cara a ese primer partido es que el choque sea igualado para que el bullpen pueda ser un factor. El grupo lidera la Liga Nacional en efectividad (2.64), home runs concedidos (38) y porcentaje de victorias (66.0%) y poseen además al closer que más ventajas ha mantenido en toda 2015 en Mark Melancon con 51 saves.

*St. Louis Cardinals (100-62)

¿Qué versión de Yadier Molina nos vamos a encontrar?

Puede ser una de las cuestiones más importantes para las aspiraciones de un club. Al igual que ocurre con Troy Tulowtizki y Toronto y Yasiel Puig con los Dodgers, hay varios jugadores que salen de una lesión con el tiempo justo de entrar en el roster de los playoffs. El portorriqueño jugará con una férula que estabilice el pulgar de su mano derecha pero se desconoce cómo se va a comportar, teniendo en cuenta su influencia vital en la gestión tanto del juego de carrera como a la hora de asesorar al mejor grupo de lanzadores de la liga. La buena noticia es que Tony Cruz ha rendido con nota durante su ausencia pero tal como escribí en su momento, si St. Louis quiere ser campeón necesita a Yadier Molina.