Así es la defensa de los 49ers
Coordinador defensivo: Eric Mangini ***
Mangini es un veterano de las bandas de la NFL, con dos experiencias como entrenador jefe y muy notables éxitos como coordinador defensivo de los Patriots. Hereda una situación casi imposible por las retiradas de Willis, Borland y Smith. Más que implementar sistemas, su trabajo será hacer que las piezas que restan jueguen coordinadas.
Estrella defensiva: Aldon Smith
A expensas del nivel con el que regrese NaVorro Bowman, Aldon Smith tendrá que multiplicarse para aterrorizar QBs sin la esencial ayuda de Justin Smith, retirado. Talento tiene todo el del mundo para ello.
Línea defensiva ***
La mayor parte del éxito del equipo estos últimos años ha venido del desempeño de los hombres de la línea defensiva, que han establecido el superior tono físico de los 49ers sobre sus rivales. Sin embargo, la retirada de Justin Smith unida a la obligada marcha de Ray McDonald cambian mucho la cara de este grupo, que ya no será tan dominante. Darnell Dockett viene de Arizona para paliar algo estas ausencias pero a sus 35 años uno se pregunta cuánto le puede quedar en el tanque. Claramente los Niners tendrán que hacer un trabajo de grupo para compensar lo que aportaba el Cowboy. En su tercer año, Tank Carradine y Quinton Dial deben dar un paso adelante pero de momento no han enseñado demasiado. Otra incógnita es la del novato de 1ª ronda Arik Armstead, al que quizás la liga le venga todavía demasiado grande en 2015. Donde al menos puede respirar San Francisco es con su pareja de nose tackles, Ian Williams y Glenn Dorsey.
Linebackers ****
Parece mentira, pero pese a las retiradas de Patrick Willis y Chris Borland en la “off-season” San Francisco sigue contando con uno de los mejores cuerpos de linebackers de la competición. Por supuesto, para que esa afirmación cobre total sentido debe volver a un alto nivel NaVorro Bowman. En el año 2013 fue uno de los mejores defensores de toda la NFL, pero desde entonces no ha vuelto a pisar un terreno de juego. Aldon Smith está en un año clave para él, termina contrato y necesita mostrar mucho dentro y fuera del campo para ganarse la renovación o bien un gran contrato en la próxima agencia libre. Lynch (5ª ronda) fue sin duda uno de los robos del draft de 2014 y terminó por desbancar de la titularidad a un venido a menos Ahmad Brooks. El elevado contrato de este último le hace candidato claro a ser traspasado eventualmente, máxime teniendo en cuenta que por detrás viene empujando otro novato, Eli Harold.
Cornerbacks **
En la secundaria residen bastantes dudas porque salvo Tramaine Brock (quien además apenas jugó en 2014 por diversos problemas físicos) no hay apenas jugadores contrastados. La pareja titular del año pasado, Chris Culliver y Perrish Cox, se marchó en la agencia libre sin apenas realizar un esfuerzo por retenerla. Hay confianza en que del numeroso grupo de jóvenes que vienen por detrás salgan al menos dos que acompañen a Brock en las tareas de cobertura. Johnson no lo hizo mal cuando fue llamado a filas mientras que Ward tiene mucho que demostrar por su etiqueta de jugador de 1ª ronda. Su campaña de debut dejó más sombras que luces. El ex Charger Shareece Wright no es un más que un parche de un año en el caso de que fallen los jóvenes proyectos.
Safeties *****
Sin duda que en el puesto de safety los Niners van muy bien servidos. Bethea encajó como un guante en la defensa el año pasado y pronto se convirtió en uno de los líderes. Reid es uno de los mejores jugadores jóvenes en esta posición y sólo deja dudas por las tres conmociones cerebrales que ha sufrido en dos años. Aprendiendo de esta gran pareja viene por detrás el rookie de 2ª ronda Jaquiski Tartt, un chico con mucho potencial pero también mucho por formarse.
Equipos especiales ****
Los equipos especiales deben ser uno de los puntos fuertes del equipo en 2015. En lo que a las patadas se refiere Dawson se mantiene en la élite de su posición, si bien los Niners dieron la sorpresa eligiendo un punter novato en 5ª ronda, Bradley Pinion, y desprendiéndose de Andy Lee. Donde ha habido más problemas recientemente ha sido en el puesto de retornador. Este año con Reggie Bush San Francisco cuenta con un jugador probado en esa faceta y con mucho éxito hasta ahora.