El training camp marca el inicio de la temporada de la NFL
El 25 de julio, día de Santiago Apóstol, tendremos el verdadero pistoletazo de salida de la ansiada temporada 2015 de la NFL. Las pequeñas localidades de Latrobe (Pennsylvania) y Mankato (Minnesota) serán el centro de los Estados Unidos el sábado de esta semana, cuando Steelers y Vikings, respectivamente, inicien de forma oficial sus training camps en Saint Vincent College y Minnesota State University.
Dicen que al que madruga Dios lo ayuda y, curiosamente, estos dos equipos tendrán a todos sus jugadores trabajando cuatro días antes que cualquier otro club de la NFL. Saints y Ravens, por ejemplo, comenzarán desde mañana con sus rookies, pero los veteranos no se personarán hasta el día 29. Algunos se toman las cosas con más calma, por ejemplo los Colts, quienes no abrirán training camp hasta el primer día de agosto. En el fondo, todo se ajusta a la preparación previa que requieran los entrenadores y a las tradiciones de los propios equipos. Pittsburgh, que dedica su primer día de campamento íntegro a su afición, siempre está entre los primeros en comenzar desde que empezó a utilizar las instalaciones del Saint Vincent College por primera vez ¡justo hace 50 años!
Como bien sabéis, detesto todos los entrenamientos anteriores que van realizando los equipos y en donde, para mí, hay más riesgos de lesión que cosas positivas. Sin embargo, el training camp es diferente. Para empezar es un excelente mensaje de humildad para todos los jugadores de muchos equipos. Volviendo a los Steelers, los jugadores se hospedan en los pequeños dormitorios de Saint Vincent –nada de hoteles de cinco estrellas-, convirtiendo un enorme aparato de radio en su objeto más preciado.
Es cierto que muchos entrenadores tienen ya definidos quiénes serán sus titulares y sus jugadores clave, pero durante el training camp se inicia una verdadera pugna por los sitios disponibles en las plantillas. Recuerdo muchos jugadores de los Dragons que empezaban el mes de agosto en un equipo de la NFL, con muy pocas posibilidades de quedarse, realizaban un inmejorable training camp, disfrutaban de una espectacular pretemporada y acababan haciéndose con un sitio en los 53 elegidos. El caso más sonado fue el de un rapidísimo wide receiver, llamado Kenny Shedd, con los Raiders en 1996. Tras liderar sorprendentemente toda la NFL en yardas de recepción en la pretemporada, Shedd se quedó con un sitio en detrimento del famoso Rocket Ismail, un jugador que había sido candidato a convertirse en la primera selección del draft de 1991, al salir de la poderosa Universidad de Notre Dame.
En fin, es hora de abrocharse los cinturones. Veteranos, ¡prohibido confiarse! Novatos y jugadores de pequeñas universidades que todavía no han podido probar nada en la mejor liga del mundo, ¡ésta es vuestra oportunidad! Aficionados y seguidores, estamos todos de enhorabuena, porque la verdadera NFL empieza esta semana y ya no nos dejará hasta el primer domingo de febrero de 2016.
Cinco cosas que pienso:
1. Pienso que muy pocos habríamos pensado que, al inicio del training camp, el quarterback que marcará gran parte de la atención será Sam Bradford. El proyecto de los Eagles ilusiona y todo el mundo está pendiente de si Bradford será capaz de llevarlo a buen puerto.
2. Pienso que, sin embargo, donde más dudas se levantarán durante esta pretemporada será en San Francisco: ¿está Jim Tomsula preparado para dirigir a los 49ers?
3. Pienso que uno de los grandes atractivos del training camp, al que por cierto se le ha dado poco bombo, es el hecho de que equipos se reúnan y entrenen conjuntamente. Texans y Redskins serán los primeros, con fecha 6 de agosto. Pienso que los equipos que no tienen este tipo de actividad programada se equivocan.
4. Pienso que la vuelta del hijo pródigo a Lambeau Field para la retirada de su número 4 era tan esperada como merecida. Y que, como siempre, el legendario club ha sabido estar a la altura de las circunstancias. Pienso que es muy bueno que, al final, la relación Brett Favre-Green Bay Packers haya tenido un final feliz.
5. Pienso que la grandeza de Peyton Manning está a la altura del excelente nivel que siempre ha mostrado como jugador. Sin duda, muchos deportistas deberían aprender de él. Manning visitó a la policía de Chattanooga, para acompañar a los agentes después de los desgraciados incidentes de la semana pasada. Una vez más, el quarterback estuvo pendiente de tener un detalle, algo que la gente sin duda sabe apreciar.