El 'Telefónica Negro', líder en el ecuador del paso del canal de la Mancha

El ''Telefónica Negro'' español de Fernando Echávarri se ha colocado líderes de la octava etapa de la Volvo Ocean Race -Vuelta al Mundo por escalas- al cumplirse la segunda jornada, después de sorprender a todos sus rivales con una mejor opción táctica.

Aunque la flota navega muy agrupada y la ventaja del ''Negro'' respecto al ''Telefónica Azul'' de Iker Martínez, que cierra el grupo de competidores, es apenas de 10 millas (18 Km.), lo cierto es que las posiciones han cambiado constantemente en las últimas 24 horas, debido a los constantes ''roles'' (cambios de dirección del viento) en el paso del Canal de la Mancha.

A primera hora de la tarde de ayer, el ''Ericsson 4'' de Torben Grael se mantenía líder cuando se cruzaba el Estrecho de San Jorge (entre Irlanda e Inglaterra). La caída de la intensidad del viento en las costas del Suudoeste de Inglaterra le frenaba y el ''Telefónica Azul'' le superaba.

Unos 30 kilómetros más al Sur del grupo de cabeza el ''Telefónica Negro'' cerraba la clasificación, pero su opción táctica parecía ser la acertada y toda la flota viró hacia el Sudeste, aprovechando vientos del Sudoeste de unos 10 a 15 nudos (18 a 28 Km/h.).

El ''Telefónica Negro'' remontaba de forma espectacular y se colocaba líder el rápido descenso hacia las costas francesas. Pero sería el ''Green Dragón'' tomaba la opción más septentrional y antes de la medianoche se colocaba líder al llegarse a la península de Contentin (Cherburgo), pasando la isla francesa de Santa Ana.

El viento cambió de nuevo -ahora es de componente Sureste- y la flota viró hacia el Noreste, hacia el centro del canal de la Mancha.

Ahora navega a unos 75 kilómetros al Sureste de la isla inglesa de Wight y a unos 40 Km. de la costas francesas. El ''Green Dragon'' y ''Telefónica Negro'' mantienen un cerrado pulso en cabeza y unos 9 kilómetros más al Norte el grueso de la flota, con apenas cinco millas (10 Km.) de diferencia entre ellos han lanzado un fuerte ataque en dirección al paso de Calais y no sería de extrañar nuevos cambios en la general de la etapa en las próximas horas.

Las dudas ahora, en la lucha que mantiene el ''Telefónica Azul'' -que se sigue manteniendo algo más al Norte que el resto de la flota- y el ''Puma'' de Ken Read por desbancar al ''Ericsson 4'' de Torben Grael del liderato de la prueba está en poder conocer el estado del barco sueco después de la dureza del descenso por las costas del Oeste de Irlanda, donde la flota parece no haber tenido problemas graves, excepto el barco de Grael. Al parecer sufrió una deslaminación del casco en popa y en el lado de estribor sin que haya afectado a la estructura.

Además, en la madrugada del sábado al domingo, una ola barrió la cubierta después de una mala maniobra y rompió la rueda del timón y su protección. Afortunadamente su spinnaker no se rompió y la tripulación no sufrió daños, pero su velocidad ha disminuido en las últimas horas, aunque se mantiene en el grupo de cabeza. Clasificación octava etapa (Galway IRL)-Mastrand (SWE)).

Echávarri: "Los pequeños detalles nos han puesto en cabeza de la flota"

El campeón olímpico cántabro Fernando Echávarri, patrón del ''Telefónica Negro'', se muestra satisfecho por el trabajo realizado hasta hora en esta octava etapa: "Hemos podido aprovechar pequeños detalles para recuperar nuestra desventaja y ponernos en cabeza de la flota", dijo.

"Los de delante nos llevaban 15 millas (28 Km.) de ventaja al virar por el Sur de Irlanda", explicó, "porque en condiciones de viento fuerte es algo a lo que ya estamos acostumbrados. A partir de ahí decidimos buscar el Sur y las cosas nos fueron muy bien y alcanzamos al resto, incluso les pasamos".

"Estamos navegando muy agrupados e intentando cubrir el lado Sur, que parece que tiene un poco más de viento. Hemos entrado en el Canal de la Mancha, estamos en mitad de él y realmente cansados, pero el esfuerzo ha valido la pena", añadió.

"Ahora mismo navegamos con el A2 (spinnaker grande) que, por suerte sobrevivió al día de ayer, forzándolo hasta casi 35 nudos y con muchísimo miedo a romperlo, pero sabíamos que sin él el resto de los barcos nos hubiesen sacado más distancia", finalizó Echávarri.

El patrón del ''Telefónica Azul'', el también campeón olímpico Iker Martínez, comentó que "el primero que salga de la zona más estrecha que se sitúa al final del canal de la Mancha, el paso entre Calais y Dover, donde además hay una corriente fortísima, será el que más opciones tenga para llegar bien colocado a la meta de Marstrand".

"Nuestros compañeros del ''Telefónica negro'' están luchando ahora con ''Green Dragon'' por el liderato de la etapa de manara sorprendente. La causa de este total cambio de posiciones fue una nube que durante un rato nos dejó sin viento. Los de detrás llegaban y pasaban sin inmutarse. Creíamos que el paso del canal sería lo más complicado, pero creo que éste ha sido el cambio más rápido y brusco desde que empezó la Vuelta al Mundo", indicó el patrón español.

Recorrido: 1.250 m.n. (2.316 Km.) Segunda (08.06.09-12:30 horas) Distancia a meta

1. Telefónica Negro (ESP) F. Echávarri a 710 m.n.(1.3252 Km)

2. Green Dragon (IRL) Ian Walker a 2 m.n

3. Ericsson 3 (SWE) Magnus Olsson) 3

4. Ericsson 4 (SWE) Torben Grael 5

5. Delta Lloyd (HOL) R.Bérmudez 6

6. PUMA (USA) Ken Read 8

7. Telefónica Azul (ESP) Iker Martínez 10